Тени сгущаются

Мёртвая рыбина в реке, из которой они пили воду… Гниющая крысиная тушка в куче добычи, отравившая их пищу и ставшая причиной недомогания многих собак… Хуже того: убитый лисёнок, оставленный кем-то возле их лагеря с явной целью — вызвать войну между лисами и собаками.

Когда убили Шёпота, Гроза сразу поняла, что страшные раны на его теле не могли оставить ни койоты, ни лисы. Это были собачьи укусы! Но прошло немало времени, прежде чем Стая поверила ей. А когда, наконец, это случилось, собаки так быстро накинулись на Дротика, что стало очевидно: Свирепого пса никогда по-настоящему не принимали в Стае.

«Да, — кивнула самой себе Гроза, — в Стае давно что-то было не так…»

— Гроза! — прервал её мрачные размышления чей-то весёлый голос.

Обернувшись на зов, собака увидела Счастливчика. Даже при пасмурном дневном свете его золотистая шерсть сверкала и переливалась. И, судя по виду, сейчас он не злился на Грозу, как частенько бывало в последнее время. Нежно лизнув её в нос и усевшись на задние лапы, Бета поинтересовался:

— Ты в порядке, Гроза?

Она кивнула и постаралась задвинуть свои тревоги в самый дальний угол сознания.

— Я отлично понимаю, каково тебе было выслушивать вчера мерзкие нападки собак на Свирепых псов.

Гроза ощутила дрожь облегчения: ну хоть Счастливчик это понимал!

— Да уж. Слышать такое — приятного мало!

— Ладно тебе, — примирительно ткнул Грозу носом Бета. — Не забывай: осуждая Свирепых псов, они не имели в виду тебя! Для них ты — одна из нас!

Грозу пробрал кусачий холодок: «Он что, не сознаёт, что дело совсем в другом?»

— Счастливчик, — ощутила Гроза острую потребность сменить тему. — Ты можешь мне растолковать слова Стрелы?

— О Свирепых псах? — нахмурился Бета. — Я же сказал тебе, что…

— Нет, — помотала головой Гроза. — О том, что она имела в виду, упомянув о сомнительных дружках Беллы. Ты можешь пересказать мне подробней ту старую историю с лисами? Я знаю только то, что Белла объединилась с ними, однако всё пошло не так, как она хотела. Что именно тогда случилось?

Теперь пришла очередь вздрогнуть Счастливчику. Облизав губы, пёс уклончиво пробормотал:

— Это было очень давно…

— Не важно, — пристально посмотрела на Бету Гроза. — Что тогда у вас произошло? И как произошло?

— У Беллы в то время завелась своя собственная маленькая стая, — уставился в землю глазами Счастливчик. — Это случилось вскоре после Большого Рыка, когда она убежала с другими собачками-на-поводочке. Они жили поблизости, а я жил в лагере полуволка.

— Почему? — повела ушами Гроза. «Почему Счастливчик не остался со своей сестрой?» — Разве не ты вывел Собачек-на-поводочке из города…

— Я… — вздохнул пёс.