Тени южных скал

Стрелять сначала в рыжего, он до сих пор не убрал палец со спускового крючка, а потом во второго, который послушно опустил ствол своего оружия.

Неожиданно над его головой взвизгнула пуля, резанула по волосам, обдав горячим воздухом. И слева грубый голос на немецком заревел:

— Стоять! Это партизан! Стрелять! Идиоты, огонь!

Снова выстрел — теперь пуля рассекла ткань куртки и неглубоко разодрала мякоть плеча. Боли Глеб не почувствовал, как и страха. Его тело отреагировало мгновенно — он со всех ног кинулся через кусты, пригнувшись почти до земли. В спину затарахтели автоматные очереди, с ними смешались крики немцев.

Шубин резко повернул в сторону, потом снова изменил траекторию движения: петлять из стороны в сторону — это единственное, что сейчас поможет избежать ранения. К сожалению, немцы пришли в себя и с криками кинулись за беглецом. За редкими деревьями его фигура мелькала слишком быстро, чтобы пустить смертельную меткую пулю. Только и укрыться бегущему человеку было невозможно: трое фрицев стремительно преследовали его. И на их стороне было важное преимущество: немецкие солдаты были полны сил, а не пробирались всю ночь по скалистым холмам наверх. Глеб чувствовал спиной, не поворачиваясь, что его преследователи всё ближе и ближе. Бежать бесполезно: он с каждым шагом теряет силы. Куда деваться? Окружающий лес слишком редкий, чтобы скрыться от погони в зарослях или за гущей веток деревьев. Он замедлил движение на несколько секунд, боковым взглядом поймал что-то светлое между зелено-серой массой растительности. Кинулся туда и чуть не впечатался в скалистый плитняк, который невысокой грядой тянулся на запад.

Низкие каменные холмы изгибались длинной полосой и разреза́ли лесной массив, как серая стрела. Глеб упал на колени; в самом низу под скалистым отвесом он увидел узкую темную щель, откуда повеяло холодом. Вот его надежда на спасение: здесь можно скрыться от немецкого огня. Разведчик лег на живот и, будто ящерица, проскользнул внутрь щели среди камней. Бока и голову больно ободрало жесткими стенками: лаз оказался очень узким. На несколько секунд он застрял, беспомощно дернулся, потом вдохнул и что было сил оттолкнулся сапогами, чтобы протиснуться вперед.

Внутри было темно, только через узкую щель проникало немного света. В серой полоске были видны россыпь камней и узкие стены возле входа в пещеру, а остальное пространство было скрыто. Рассматривать, что находится вокруг, разведчику сейчас было не с руки; он затаился, чтобы не выдать свой схрон.

Совсем рядом раздались топот и тяжелое дыхание преследователей. Они закрутились у каменной гряды, не понимая, куда исчез беглец. Но всё-таки один из них заметил темный проем:

— Эй, вот какой-то лаз! Он спрятался здесь!

— Идиот.