Тень за троном

Как такое может быть?

Мезоморте не раздумывал об этом. Да, султан был уверен, что серьезного сопротивления не будет. А это – какое?

Пересчитав корабли врага, Мезоморте позволил себе чуть расслабиться.

Нельзя сказать, что русских много. Силы примерно равны, но у него больше людей, это видно даже сейчас. И наверняка его матросы опытнее. Сколько тому русскому флоту?

– Просигнальте, – распорядился бей. – Пусть сдаются.

Драться действительно не хотелось. Пусть русские получат возможность перейти на сторону сильного. Всегда можно принять мусульманство, Аллах милостив. Они обретут новые имена, кто-то, может, даже титулы, земли… И думать забудут о своей варварской родине. Ему это было хорошо знакомо.

Но в ответ… В ответ прилетело плевком презрительное: «Убирайтесь – или умрите!».

Ах так?! Вы сами выбрали для себя эту участь, христианские собаки!

Больше Мезоморте не колебался.

– Разворачиваем корабли в линию! Передавай мою команду!

Турецкий флот медленно разворачивался в две дугообразные линии, чтобы корабли переднего ряда не мешали стрелять задним. Мелкие суда толпились позади – их время наступит, когда надо будет вылавливать из воды русских матросов. Не бросать же тонуть удобных галерных рабов?

Вот об этом паша и не подумал. А и подумал бы – что это могло изменить?

Корабли медленно маневрировали друг относительно друга. И русские, и турки старались занять наиболее выгодную позицию, но постоянно меняющийся ветер мешал обеим сторонам. Приходилось двигаться вдоль береговой линии, ожидая, пока он хотя бы чуть установится и можно будет сражаться.

Мезоморте тоже не торопился выпускать вперед галеры.

Известно, что у русских есть какие-то дальнобойные пушки (выкрасть секрет изготовления пока не удалось, но Гуссейн-паша не терял надежды), поэтому посылать своих солдат на верную смерть? Послал бы, но ведь не на бессмысленную же! О нет. Галеры пригодятся – но на своем месте и в свое время. А пока… Ждем определенности.

Так же ждал и Мельин. Турок было больше чуть не вдвое, а потому рисковать не хотелось. К тому же…

Они шли вдоль берега – и Мельин собирался загнать турок на скалы. Если ветер будет удачным и все получится…

Полдень. Без изменений.

– Впереди мели и скалы.

Мельин взглянул на адъютанта. Одного из «троянских коньков» на практике.

– Будем сражаться ночью? Или завтра?

– Если Мезоморте не решит иначе.

Место было выбрано не случайно. Не случайно Мельин оттеснял сюда турок, зная фарватер. Буквально в двадцати минутах хода щерились из воды темные каменные клыки.

– Вам надо попробовать поспать.

Мельин и сам понимал, что двое суток на ногах-то продержится. Но! А сможет ли командовать? Он ведь не матрос, чье дело ванты тянуть, он – адмирал, эти люди все на его совести. Все, кто погибнет.

– Э, нет.