Сломанная тень

 – Мне надо по делам! Я завтра вас напишу!

– Не обманешь? Меня все обманывают!

– Обещаю!

– Ты прямо сейчас уходишь?

– Да!

– Я провожу тебя!

Тучин никуда до того не собирался, но обстоятельства в образе тетушки просто выталкивали его из дома. Взяв альбом, он вышел из мастерской.

– Ольга! – Кислицын вошел к девушке, сидевшей за столиком для рукоделия. – А я искал вас! Зашел к Андрею Артемьевичу…

– К нему генерал Столбов пожаловал, вот мы и прервались. Присаживайтесь!

– Я на минутку! – Кислицын с перекинутым через руку кардиганом остался стоять. – Не знаю, огорчит вас мое известие или обрадует, но я зашел объявить… – Ольга испуганно сжалась; Матвей Никифорович, несмотря на искушенность в литературе, с трудом подбирал слова. – Я пришел сообщить, что съезжаю…

– Очень жаль! – протянула вежливо Ольга.

– И что наша помолвка расторгнута!

– Вы не любите меня? – Ольга подняла глаза от вышивки и затравленно посмотрела на него."

"– Увы! – Матвею несколько месяцев назад очень непросто было просить ее руки, но оказалось, что отзывать предложение ничуть не легче. – Прошу простить меня и не держать зла!

– Что вы, Матвей! – Ольга грустно улыбнулась. – Я даже рада! Я очень переживала и чувствовала себя виноватой. А вдруг вы любите меня? Мы поженимся, и всю жизнь мне придется притворяться, что и я люблю! Я знаю, мне многие говорили, и Андрей Артемьевич тоже: стерпится-слюбится. Но как же слюбится, если я другого люблю? Ой… Я честно пыталась, читала ваши романы, учила наизусть стихи! Они замечательные! Вы столько пережили, столько страданий обрушилось на вас…

– Что вы! Моя жизнь была спокойной, а до смерти отца – даже вполне счастливой!

– Нет! Не обманывайте! Я почувствовала! Вам, наверное, тяжело было расти без матери?

Кислицын впервые посмотрел на нее с интересом:

– Да! Мачеха терпеть меня не могла. Я очень страдал, тянулся к ней, но она любила лишь своих детей, а меня отталкивала. Удивительно, что вы это почувствовали!

– Потому что я тоже росла без матери. А потом потеряла отца. Если бы не Андрей Артемьевич…

– Вы любите его?

– Конечно!

– Я не про то! Вы любите его, как женщина мужчину?

Ольга не ответила, лишь легким кивком подтвердила догадку.

– Только умоляю, никому! – попросила она и порывисто встала. – Я знаю, это дурно – любить чужого мужа. Но ведь многим женщинам и этого не дано! Их выбирают на балах, как кобыл на ярмарке.