Тень Кощеева

– Но ведь дашь? Марфочка, прошу, очень надо! Вернем его сразу же, в целости и сохранности.

– Про последний артефакт ты тоже так говорил, а мы одного кусочка до сих пор не можем найти!

– Это другое дело, там артефакт был боевой. А этот ларец – простой почтовик.

– Видимо, не такой уж простой, раз ты решился прийти ко мне.

– Творится нечто странное, – перестав улыбаться и шутить, маг в один миг подобрался. – В империи осталось мало людей и нелюдей, которым я могу доверять. Ты одна из них, поэтому я очень надеюсь на помощь. А еще прошу сохранить мой визит в тайне.

– Сохраню, куда ж я денусь, – вздохнула хранительница древностей и поднялась со своего места, извлекая из стола желтую карточку. – Через три дня Велимиров ларец снимут с показа для реставрации. У тебя будет ровно ночь, больше дать не смогу.

– Больше и не нужно. Спасибо, Марфа. В ближайшее время не афишируй наше знакомство. Сюда я спустился под заклинанием отвода глаз, так что нас никто не видел.

– Поняла. Янар, во что ты опять ввязался?

– Не опять. Этой истории много лет, и пришло время положить ей конец. Мы будем через три дня. Береги себя.

– И ты себя, мой мальчик.

Кабинет Марфы мы покидали в молчании. Молчали, когда выходили из музея и шли к саням. Даже когда устроились в уже знакомой кабинке на подземном этаже торгового центра, Янар о чем-то думал, а я не хотела отвлекать. Лишь после сервировки стола огненный отмер.

– Давно у нее не был.

– Почему?

– Как я уже говорил, Жрецов не любят. Знакомство с нами чревато проблемами для близких. Ты уже сполна прочувствовала мое тлетворное влияние.

– Давай не забывать, что это «влияние» могло иметь абсолютно другие мотивы, так что не наговаривай. А Марфа с виду умная и не пугливая женщина, которая может за себя постоять. Так что зря ты ее игнорировал.

– Не игнорировал – оберегал. И видимо, напрасно, раз теперь сам подставил под удар.

– Янар, не ты ли меня убеждал, что все будет хорошо? Куда делся твой оптимизм?

– Коплю его для похода в склеп императорского рода. Для этого у нас всего два дня.

– Нужно подготовиться! Посмотреть планы, прикинуть, когда туда лучше идти… Да, у нас куча дел, а мы сидим тут и едим!

– Про план и прочее я могу рассказать и сам. Склеп императорского рода находится на нижних этажах главного храма. Охраны там нет, а заклинания можно обойти. Единственная проблема – за мной наверняка будут следить и заинтересуются, зачем я спускался вниз. Значит, Богдану придется пойти со мной. Пока я буду отвлекать Жрецов, он проникнет к склепам и соберет то, что сможет найти.

– Пойду я, и это не обсуждается. Не хочу втягивать ребенка в наши дела.

– Он уже втянут, так что поздно ты спохватилась. Тем более одну он тебя все равно не отпустит.

– Тогда пойдем вместе.