Тёмный отбор

– Жаль. Ты достойна короны.

– Ваша мать хотела, чтобы я стала вашей избранницей, а сама приворожила меня к другому мужчине. Она искусно создавала эмоциональный треугольник, ловушку для вас, для меня. Хотела, чтобы вы возненавидели Дэйтара, а он – вас. Но я избавилась от навязанного влечения к Дэйтару, когда попала в другой мир, а Орияр ей не поддался. Осталось очистить вас от проклятия, и она будет побеждена. Пока вы больны мной, Риата торжествует. Но дело не в этом. Мне все равно, какие чувства она испытывает. Но я не могу не помнить о том, что, когда спадет проклятие, будет чудовищный откат и я стану вам омерзительна.

– Это невозможно.

– Это магический закон Эррива. Сила противодействия прямо пропорциональна силе воздействия. Откат неизбежен. Если я действительно стану вашей тайной или явной супругой, вряд ли мы оба будем счастливы, мой король.

Он помолчал, обдумывая услышанное, а печальные глаза пресветлого короля стали цвета дождя.

– И как ты собираешься снять с меня проклятие?

– Пока не знаю. Не уверена в способе. В любом случае это останется моей тайной.

– Как я узнаю, что оно снято?

– Ты останешься жив после брачной ночи.

Король вскинул взгляд, пристально вгляделся в лицо Тиррины и кивнул:

– Я тебя услышал, Тири. Теперь давай обсудим, где и как тебе прятаться от непосвященных в твою тайну…

На этом прекрасный вечер не закончился.

После ужина, который был разнесен по комнатам, Ворон с моей помощью собрал конкурсанток в холле второго этажа.

– Вас осталось полтора десятка, – сказал суафит. – Я поздравляю вас с прохождением очередного испытания."

"– А разве это была не атака диких? – удивились некоторые особо въедливые девицы.

Эрвид Стейр проигнорировал вопрос.

– Те девушки, которые на данный момент вынуждены остаться в лечебнице, исключены из отбора, – заявил он. – По мнению Совета Ока, они оказались слишком слабыми, неспособными защитить себя, а значит, не смогут защитить и детей, если в момент теоретического покушения рядом не окажется стражи. А к покушениям королева должна быть готова в любой момент. Те, кто на вершине власти, – всегда в зоне смертельного риска. Именно этими соображениями руководствовался король и его Совет.

– Но у них же пустяковые ожоги! – ахнула мэйс Дирси, дочь купца и черной ведьмы из разорившихся мелких аристократок.

Ворон кивнул мне, передавая слово, и я выступила на шаг вперед.

– Вы должны знать, мэйс, яд айэ не бывает пустяковым. Но не переживайте. Ваши подруги выбыли из отбора, но останутся в качестве приглашенных гостей и переселятся в темное крыло общежития. Для них закончены испытания и начинается праздник.