Заживо в темноте

– Думаете, это его взбесит и заставит ответить?

– Ему не понравится, что я его унижаю.

– Только не обижайтесь, – сказал Гарри. – Но когда дело доходит до оскорблений, вы напоминаете шестилетнюю девочку, обзывающую мальчика вонючкой за то, что тот дернул ее за косу.

– Я свое дело знаю, – Зои нахмурилась.

– Да. И ваше дело – понимать, как мыслят серийные убийцы, – ухмыльнулся Гарри. – Но чтобы кого-то разозлить… здесь лучше дайте порулить мне!

– Пожалуй, не стану с вами спорить.

– Полезнее всего будет сравнить его с другими. Люди, особенно мужчины, склонны огорчаться, если их с кем-то сравнивают не в их пользу.

– Серийные убийцы, говоря о своих действиях, часто ссылаются на других серийных убийц, – заметила Зои. – Деннис Рейдер любил сравнивать себя с Сыном Сэма и Убийцей из Грин-Ривер.

– Скажите просто, что он дурак и неумеха – он и глазом не моргнет. Но объявите, что в сравнении с Мэнсоном он мелкий пакостник – и парень из штанов выпрыгнет.

– Да, хорошая мысль! Значит, в нашем интервью я сравню его с другими серийными убийцами. Скажу, что до них он недотягивает.

– Ну… наверное. Но не представляю, как разозлить его заголовком.

– А я, кажется, представляю, – усмехнулся Гарри. – Он сам себе дал прозвище, так? Называет себя Шредингером?

– Да. Пресса окрестила его Убийцей-Шредингером.

Гарри с усмешкой скрестил руки на груди.

– Что ж, «Чикаго дейли газетт» подберет ему имя получше!

Сан-Анджело, Техас, суббота, 10 сентября 2016 года

«Убийца-Землекоп из Сан-Анджело наносит второй удар».

Он ошеломленно смотрел на страницу, сжимая и разжимая кулак. С сильно бьющимся сердцем снова перелистал ее. Статья была одной из самых подробных за сегодняшнее утро, связывала его с обеими жертвами, даже давала хорошие кадры из видео; но были в ней утверждения, словно огненными буквами отпечатавшиеся у него на сетчатке.

«Профайлер доктор Зои Бентли утверждает, что Убийца-Землекоп действует неумело…»

«Называет себя Шредингером, однако пишет имя неверно, опуская две точки над первой буквой е…»

«На вопрос, можно ли сравнить Убийцу-Землекопа с Тедом Банди, доктор Бентли ответила: “До Банди ему далеко”…»

Мало того!.. Зои Бентли дала интервью лишь одному репортеру. В результате множество других СМИ теперь цитировали эту статью, и в глаза снова и снова бросались фразы типа: «Убийца-Шредингер, он же Убийца-Землекоп». Похоже, новое прозвище, черт побери, приклеилось к нему намертво!

Убийца прикусил щеку изнутри – и ощутил на языке вкус крови.