Таверна "Сытый волк"

Хворост как назло попадался очень редко, да и на ближайших срубах не оказалось ни лесорубов, ни свежесваленных деревьев — удача в очередной раз покинула чат до лучших времён. Из-за этого пришлось немного забрать в сторону, туда, где хвойные стволы чаще разбавлялись обнажёнными стволами лиственных деревьев. Стоило это сделать, как ориентиром стал лишь замок на вершине горы, под которой ютилась наша земля — хорошо, что здесь еловые лапы не закрывали обзор, иначе у меня были все шансы просто потеряться.

По итогу пришлось промерзнуть практически до костей, чтобы собрать достаточно хвороста и найти пару поленьев. А когда это случилось, обратно я, изображая бодрую лошадку в упряжи, возвращалась уже практически бегом — небо стремительно темнело, угрожая мне превращением в ужин для ночных жителей. Сердце ухало где-то в горле, лёгкие горели от нагрузки, но я упрямо не сбавляла темп.

В голове кроме «Только бы успеть!» ничего не оставалось, когда мне явилась первая отметка на дереве. Это прямо таки открыло во мне второе дыхание и придало дополнительных сил — до дома оставалось рукой подать, и теперь я точно успевала выбраться из леса до стремительно густеющей тьмы. А значит: ещё поживём!

Однако короткую вспышку радости умудрились прервать очень резко и неожиданно. Ближайшая ветка вдруг ожила, зашуршала иглами и ринулась мне навстречу, чтобы практически перегородить путь. От такого я опешила, но тут же вспомнив одну из сказок Торшильда, завертела головой, при этом холодея внутри — деревья сами по себе никогда не оживали, на это в нашем лесу было способно только одно существо…

Мне хватило короткого взгляда, чтобы в плотной тени дерева увидеть то, отчего кровь застыла в жилах. Самая спорная нечисть, которую не удавалось отнести ни к мирным, ни к по-настоящему опасным существам, стояла в нескольких метрах от меня. Всего вдох и, кажется, я превращаюсь в камень.

— Спригган…, — сорвалось шёпотом с моих губ, пока накатывало понимание, что теперь от этой твари меня не убережёт ни скалка, ни метка оборотня. Тёмному фейри плевать и на то, и на другое. Стоило лишь раз взглянуть, чтобы понять — это не живое существо, а создание полностью сотканное из магии.

Казалось, будто какой-то затейник вырастил двухметровое тело из ветвей, которые по цвету больше напоминали серый камень. Имея почти человеческое лицо и общее строение, спригган не отталкивал внешне, однако потустороннее свечение, что лилось из лоз, сплетенных в грудную клетку, отчего-то нагоняло ужаса. А глаза, что больше походили на пойманных в ловушку век светлячков, заставляли сердце замирать от страха.