Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Толпа радостно загудела при виде меня.

– Герцогиня! Благослови вас Господь! Счастливого Рождества!

Я подняла руку, призывая к тишине.

– Я знаю, как тяжело было вам в последнее время. Поэтому я и решила, что в канун Рождества вы должны забыть о долгах и тяготах. Пусть этот праздник станет для вас началом новой жизни, полной радости и благополучия! Счастливого Рождества!

– Генерала выпустят из тюрьмы?! Когда король выпустит генерала?! – послышались гневные крики. – Что вам говорил Вильгельм?!

– Я надеюсь, что всё будет хорошо! – крикнула я, увидев, как ко мне направляются мои слуги. Сейчас раскачивать народ не стоило. – И мы скоро увидим генерала на своём месте!

Рон, Банч и парни с лесопилки повели меня сквозь толпу. Кто-то продолжал благословлять меня, кто-то пытался прикоснуться.

– Пенни, экипаж графини ждёт тебя, – сказал Рон и с волнением поинтересовался: – С тобой всё в порядке?

– Со мной всё хорошо, – я оглядела своих помощников. – Вы славно потрудились! Спасибо!

– Ради тебя мы готовы на всё! – Банч открыл передо мной дверцу кареты. – Пенни, мы поедем следом.

Я забралась внутрь экипажа без опознавательных знаков и увидела графиню Четтер.

– Это шикарная авантюра, ваша светлость! Я в восторге! Весь город гудит о вашей щедрости! Король не сможет в открытую навредить вам, чтобы не вызвать недовольство народа. Но пока лучше затаиться и дождаться новостей о вашем муже.

– Брюс сбежал из тюрьмы, – сказала я, и графиня изумлённо покачала головой.

– Грядут грандиозные события… Уж поверьте мне, ваша светлость. Эх, вернуть бы молодость! Я была такой авантюристкой! – глаза женщины хитро блеснули. – Вас ждёт большое будущее, дорогая. Я привыкла доверять своей интуиции.

Глава 79

Король не мог справиться со своей яростью, которая накатывала на него волнами. Его обыграла женщина! Женщина! Как же она ловко всё обставила!"

"Пальцы судорожно сжали подлокотники кресла, грозя сломать резное дерево. Вильгельм ощущал жар крови, которая приливала к лицу, словно раскалённая лава. В голове пульсировала одна лишь мысль: позор. Он, великий король, властитель, стратег и воин, пал жертвой хитрости и женского коварства. Эта дерзкая выскочка обвела его вокруг пальца!

В этот момент в дверь постучали, и в королевские покои заглянул задыхающийся от быстрого бега солдат. Он поклонился, после чего испуганно произнёс:

– Ваше Величество! Генерал Валлахан и полковник Пратчет освобождены из тюрьмы!

– Кем?! – рявкнул Вильгельм. Его лицо покрыла смертельная бледность.

– Воинским караулом! – дрожащим голосом ответил солдат.