Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Он мыслит прямолинейно, но в политике, как и в шахматах, один неверный ход может привести к поражению. Увы, Вильгельм политиком не был.

Меня разбудил шум за стенами дворца. Огонь в камине погас, и в оружейных комнатах уже стало прохладно. Я подошла к окну, но оно выходило во внутренний двор, поэтому невозможно было понять, что происходит. Но догадаться нетрудно… Это следствие работы Рона и Банча.

За дверями послышались торопливые шаги, и через несколько мгновений в комнату ворвался король. Он был в ярости.

– Что это такое?! Отвечайте! Немедленно!

Вильгельм швырнул мне какую-то бумагу. Она плавно опустилась к моим ногам и, нагнувшись, я подняла её. Глаза пробежались по знакомому тексту."

"« Жители города! Приближаются рождественские праздники. В честь них герцогиня Эджертон хочет сделать вам подарок и оплатить ваши долги! Её светлость заплатит лавочникам, арендодателям, а в бедных кварталах в каждом доме будет накрыт рождественский стол! Герцогиня, известная своей добротой и состраданием, видит, как тяжко приходится простым горожанам, когда долги лишают их возможности радоваться празднику. Теперь, благодаря ее щедрости, каждый сможет встретить Рождество с чистым сердцем и легкой душой! Герцогиня Эджертон не просто оплатила долги, она подарила городу надежду и веру в то, что чудеса случаются. Особенно в эту волшебную пору. Так давайте же поблагодарим нашу леди Эджертон, которая сейчас находится в королевском дворце! Приходите утром к дворцовым воротам, где будут раздавать сладости и наливать вино! Слава нашей леди Эджертон!».

– И что вас возмущает, Ваше Величество? – я подняла на Вильгельма глаза. – Разве благотворительность у нас карается законом? Я нашла применение тем самым «выдуманным» десяти миллионам, от которых вы отказались. Слышите? По-моему, это звучит моё имя. Народ хочет видеть свою леди Эджертон.

– Будьте вы прокляты, ведьма… – прошипел Вильгельм, темнея от гнева.

– Проклинайте сколько угодно, Ваше Величество, – я усмехнулась, чувствуя, как адреналин приятно покалывает кончики пальцев. – Но народ любит тех, кто о нём заботится. И если вы, правитель, отказываетесь от своих обязанностей, не удивляйтесь, что кто-то другой подхватывает знамя. Или, может, вы сами выйдете к людям и скажете, что держите герцогиню Эджертон в заложницах? Народ возмущён историей с генералом. Зачем провоцировать его на лишние волнения?

Вильгельм побагровел, сжимая кулаки. Он хотел что-то сказать, возразить, но крики на улице стали громче. Король резко развернулся и вышел, а через некоторое время мне принесли верхнюю одежду. Стража сопроводила меня к дворцовым воротам.

Когда за моей спиной послышался лязг закрываемых замков, я облегчённо выдохнула. Это ещё не победа, но уверенный шаг к ней.