Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Вскоре охотник остановился, высоко подняв факел. Я выглянула из-за его плеча и обомлела. В небольшом зале тускло поблёскивали горы золота, а между ними стояли ровным рядком ларцы, приоткрытые крышки которых позволяли увидеть драгоценные камни, таинственно мерцающие в полумраке пещеры.

Дон Ивэн медленно опустил факел, не решаясь пойти дальше. Его лицо выражало благоговейный страх. Казалось, он опасался потревожить эту сокровищницу, разбудить тех, кто ее охраняет. А возможно, охотник верил в силу проклятия.

Я же, напротив, чувствовала невероятный восторг. Вот оно, сокровище Норфолков, которое спасёт нас! По большому счёту, этот клад принадлежал Брюсу и Авелю: ведь они прямые потомки древних королей.

Моё внимание привлёк необычный сундук, стоящий в центре пещеры. Он словно светился изнутри, несмотря на то, что свет от факелов почти не попадал на него. Я медленно приблизилась, ощущая необъяснимое волнение. Кованые петли, покрытые слоем зеленой патины, странные символы, выгравированные на крышке… Неужели легенда об артефакте – правда?

Крышка сундука была закрыта на замок, похожий на звезду. Осторожно прикоснувшись к запорному механизму, я испуганно вздрогнула, когда раздался громкий щелчок. Крышка мягко отскочила и замерла.

– Леди, ты что сделала? – взволнованно воскликнул Дон Ивэн.

– Я только прикоснулась к нему и всё… – прошептала я, подрагивая от странного чувства. Казалось, что из щели сундука просачивается что-то тяжёлое, мощное, неуправляемое… Собравшись с духом, я приподняла крышку.

Внутри, на бархатном ложе, не потерявшем цвет даже через века, лежало обсидиановое зеркало. Его деревянная рама была испещрена паутиной трещинок, а золотые узоры от времени почти утратили блеск, но оставались такими же выпуклыми и чёткими. От зеркала веяло странной потусторонней энергией. Да ладно…

«…Настоящую силу зеркала познавали лишь те, кто осмеливался смотреть в него достаточно долго. Сначала люди видели лишь своё отражение. Но потом зеркало открывало суть вещей, их подлинную природу, обнажая всё, что оставалось скрытым от обычного взгляда. Эти знания делали человека одновременно всесильным и абсолютно беспомощным перед лицом истины…».

Моя рука потянулась к необычной вещи. От возбуждения в ушах шумела кровь.

– Не трогай его! Остановись! – охотник оттолкнул меня от сундука и захлопнул крышку. – Пусть всё остаётся как есть! Бери сокровища, а эту ужасную вещь оставь в покое!

Я словно пришла в себя. Боже… что со мной? Было такое ощущение, будто мою волю подчинило нечто чужеродное, находящееся внутри сундука.

– Спасибо… – я отошла подальше и встряхнула головой, отгоняя наваждение.

– Золото тяжёлое, поэтому бери драгоценные камни, – посоветовал мне охотник.