Таргитай

– Если твой жених дома, – пробурчал Степан, – какого лешего не пришёл и тебя не спас?

– Знаю я этого жениха, – скептически молвил парень. – Они с Глашкой уже месяц как милуются втихаря. Да Ивель специально попросил волхва, чтобы принёс тебя в жертву, Ольха!

Девушка побледнела, закусила губу. Из глаз покатились крупные слёзы.

– Что ты такое говоришь! Данко, ты бы хоть при чужаках меня не позорил!

– А ты, Ольха, не будь дурой. Про это уже все знают, кроме тебя!

Таргитай ощутил волну застойного, тяжёлого воздуха. От неясного чувства тревоги его осыпало ледяной крошкой с головы до ног. Дударь поднял глаза на скалы.

Там у земли клубится серо-зелёный туман. В уши ворвалось густое, назойливое гудение, будто жужжит сотня шмелей.

Туман стал наливаться объёмом, его поверхность блестит, словно взмокшая от пота шкура диковинного зверя.

– Протей! – вдруг закричал Данко. Лицо исказилось от ужаса, но во взоре сияет благоговение. – Смотрите! Протей грядёт!

Ольха побледнела ещё больше, под глазами появились тёмные круги.

– Всемогущий Сварог! – закричала она в страхе, глядя в пылающее закатом небо. – Молю тебя, приди и защити нас всех!

Таргитай дернулся, как от пощёчины. Скулы начали жарко пылать, во рту пересохло.

– Я… я… – начал было он, но слова застряли в горле тугим комом.

Руки стали двигаться быстрее, интенсивнее напрягая мышцы. Кисти стянуты слишком туго, тереть о камень не так просто.

– Ваш смертный час настал! – раздался вдруг старческий голос высоко над головами. – Смиритесь! Вы навсегда сольётесь с Протеем! Вы избраны для великой чести!

Повернувшись так, что едва не свернул себе шею, Таргитай краем глаза увидел Корепата. Тот вместе с Тарасом и Пуканом стоит на краю обрыва. Пукан насмешливо тычет в Таргитая пальцем, на поясе у него ярко сияет Меч, испуская золотистый свет.

В невре взметнулась волна ярости – мир и без того жесток и несправедлив, а такие вот подлецы ещё и усугубляют!"

"Густой туман медленно поднимается. Не переставая тереть верёвки за спиной, Таргитай смотрел, как эта серо-зелёная масса медленно приблизилась к первой с краю девушке. Ветер треплет ей волосы, играет с подолом платья.

В один миг оживший туман, взметнувшись вверх, накрыл жертву. Окутал её, клубясь и отливая жирным блеском. Когда он отхлынул назад к земле, каменный столб был пуст.

– Сварог! – продолжала шептать в страхе Ольха, закрыв глаза в ужасе. – Молю, приди и спаси нас! Ты победитель Ящера! Защити нас от тёмного ужаса подземных глубин!

Дударь в отчаянии стиснул челюсти. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Слышно, как толстая пеньковая верёвка трётся о камень. Руки от усилий налились свинцовой тяжестью.