Таргитай-2. Освобождение

– Мне никогда не попасть наверх. Потому ненавижу перевозить кого-то назад, к Выходу. Благо, такое бывает нечасто.

Дальше плыли в молчании. Тишину нарушал плеск весла. Торван задумчиво смотрел в воду рядом с бортом, и вдруг увидел там, прямо под поверхностью, лик. Всмотрелся – юная дева. Кожа бледная, но черты лица прекрасны, как и большие темные глаза. Она плывет рядом с лодкой – похоже уцепилась за борт, не сводит глаз с Торвана.

Чуть дальше еще лик – мужчина, старик. Бледный, лицо изъедено страшными пятнами. Из воды поднялась длинная костлявая рука с останками плоти, потянулась к Торвану.

Парень смотрит как зачарованный, сидит неподвижно. Костлявые пальцы уже над бортом, почти коснулись его ладони, как вдруг по ним сильно ударило веслом. Головы старика и девушки показались над водой, пальцы легли на борт лодки. Харон резко занес весло и ударил сперва старика, потом девушку. Оба медленно опустились и исчезли в воде, не отпуская взглядом Торвана.

– Чуют живых, – пояснил Харон, вновь начиная грести. – Хотят утащить к себе, напитаться жизненными силами. Когда везу оттуда сюда, то сидят смирно, не высовываются. А стоит повезти кого-то живого к выходу, тут же начинается. Это их пока еще мало, ты, видать, не проснулся до конца, от тебя еще не веет жизнью столь сильно. Остальные не почуяли, иначе здесь уже было бы минимум несколько сотен.

– Моя мать – богиня Лада, – сказал Торван, посмотрев на Лодочника с неприязнью за насмешку. – Они бы меня не тронули, сам знаешь.

Харон не ответил, остаток пути провели в молчании. Вскоре лодка носом ткнулась в каменистый берег, и Торван сошел. Хотел уже обернуться, чтобы проститься с Лодочником, но Лада внезапно возникла совсем рядом, схватила за плечо. Он увидел ее светящееся красивое лицо прямо перед собой.

– Не оборачивайся! – молвила богиня строго. – Иначе все зря.

– Мама, – сказал Торван, – если мне предстоит спасти отца, совершить нечто опасное, то я…я бы хотел награду.

Лада посмотрела насмешливо.

– Хочешь вознаграждение за свою доброту? Я думала, жаждешь помочь просто так.

Торван замотал головой.

– Не для меня! Для него! – он указал себе за плечо. – Договорись с владыкой Подземного мира, чтобы Лодочнику хоть на день позволили выйти в мир живых. Он тоскует, понимаешь? Я вышел, а вот он – никогда! Это же…страшно!

– Люди умирают каждый день. От болезней, копий, мечей, ядов, зависти. Если позволить ему выйти, кто будет перевозить мертвых через Реку? Если мертвый не может уйти из мира людей, он превращается в призрака и начинает портить жизнь тем, кто еще ходит под солнцем.

– Но всего на один день! – возразил Торван. – Что может случиться за день?

Лада улыбнулась, покачала головой сокрушенно.

– Когда-нибудь, возможно, ты поймешь, как это много.