Таргитай-2. Освобождение

– Жар-птицы, – пробормотал Стефей за спиной, ветер донес до Таргитая. – Откуда здесь только взялись.

Внизу впереди лес резко обрывается, там показались крыши домиков, испуганно мечутся фигурки людей. С такой стороны не крупнее муравьев. Избы охвачены огнем, в небо валят столбы черного дыма. Таргитай рассмотрел огромного Змея. Страшные головы исторгают толстые струи пламени. Распростертые на траве крылья похожи на старые кожаные паруса. Могучие лапы уперлись в землю.

– Давай спускаться! – гаркнул в самое ухо Стефей. – Вот он, зверюга! Только не вздумай прямо у него под носом! Где-то в лесу давай, подальше!

Невр торопливо кивнул. Потом пошевелил бровями, размышляя, и снова кивок. На этот раз – кивнул головой да еще и в знак согласия, соглашаясь со своим спутником. Легонько похлопал Сивку по шее, пошептал на ухо. Кобылица ржанула в ответ и плавно пошла вниз. Ветер треплет ее золотистую гриву, щекоча дудошнику лицо.

Лес стремительно приближается, зеленое пятно внизу разрослось, затем – еще, и вот уже они нырнули в темно-зеленую глубину шумящего от ветра моря стволов и торчащих ветвей. Их накрыло шелестом листвы, чириканьем птиц, стуком дятлов.

Таргитай заметил впереди небольшую поляну, сдавил бока Сивки коленями и указал в ту сторону. Волшебная кобыла понесла туда. Со всех сторон послышался треск – Сивка с седоками продирается сквозь толстые ветви, те усиленно пытаются преградить дорогу, но не выдерживают могучего натиска кобылицы, что скачет со всей магической мощью, ломаются. Правда Таргитай все равно умудрился поцарапать лицо, пока не догадался пригнуться к гриве, чтобы не так сильно цепляло. Пару раз зацепило за волчовку, легонько рвануло, но плотная ткань выдержала. Стефей тоже нагнул голову, до Тарха долетают его приглушенные ругательства, и клятвы никогда больше не скакать под облаками, чтобы потом не падать, аки утка со стрелой в заднице.

Наконец, Сивка выметнулась на поляну. Таргитай опасливо поднял голову, огляделся и уже потом, соскочил с кобылы, довольный, сияя, как начищенный пятак, что непростое путешествие позади.

Чуть дальше, за стеной деревьев слышен рев Змея, отдаленные, едва различимые крики селян. Ветер доносит запах горящих жилищ.

Невр дотронулся до рукояти Меча – на месте, улыбнулся обрадованно.

Стефей тоже кинулся проверять оружие – меч на поясе в ножнах, швыряльные ножи там же, не выпали, пока несся вниз через стену веток, листьев и суков на этой дикой летающей кобыле, которая слушается только этого дурного варвара из дремучего леса… Дурак дурака видит из далека. Он снял с седельной сумы тулу со стрелами и запасной лук.

Воин поморщился, потрогал свежие глубокие царапины на голых плечах – ветки умудрились расцарапать как раз вокруг металлических браслетов.