Таргитай-2. Освобождение

Стефей стоит бледный, все еще крепко сжимает рукоять меча. Про Таргитая уже как будто забыл, взгляд направлен на эту старуху. Вроде и уродлива, страшна, но от нее и избы так и веет покоем, уютом и безопасностью. Чутье, что всегда предупреждает Стефея об угрозе, всколыхнулось, но теперь замолчало.

– Главное, чтобы спать подальше от тебя, бабуля, – проговорил он, с лязгом убирая меч в ножны. – А поесть я не против.

Он кивнул Таргитаю, мол, пошли, так и быть. Невр обрадованно заулыбался.

– Здравствуй, бабушка Яга, – молвил он, подойдя к избе, и отвесив старухе поклон до земли. – Давно не виделись.

– Рада тебя зреть, Таргитай, – ответствовала Яга. Ее взгляд так и впился в дударя, он почувствовал, как взор проник в самое сердце, прочел сокровенные мысли. – Вижу, ты снова дело пытаешь, собрался в дальний путь. Заходите оба, наберитесь сил до утра.

– Сначала привяжем коней, – торопливо сказал Стефей, вспомнив про животных.

Яга покачала головой.

– Не убегут. Им тут бояться нечего.

Воин промолчал, взял под уздцы своего гнедого и пегого, на котором приехал варвар, и огляделся – на поляне ни коновязи, ни единого дерева, где можно было бы привязать скакунов.

– Я ж говорю, – повторила бабка. – Оставь. Пусть отдыхают. А ты проходи в избу. Мне слышно, как шкворчат с голоду ваши кишки.

Стефея передернуло, он потер желудок, там и в самом деле пустое, сосущее чувство. Он направился в избу. Под ногами тихо проскрипели ступеньки.

Таргитай глянул на коней, те спокойно принялись щипать траву, и вошел вслед за Ягой.

В избе пахнет горькими травами, по стенам развешаны сухие пучки, на некоторых видны остатки осыпавшихся цветов. Но их тут же перебил крепкий запах наваристого мясного борща.

У дальней стены, занимая чуть ли половину избы, расположилась печь. За заслонкой светится малиновым, оттуда идет сухой жар. Таргитая накрыло чувство уюта, будто оказался дома, в землянке, под шкурами рядом с матерью и дедом Тарасом, а снаружи гремит буран. Шумит, рычит, яростно скребется, словно проснувшийся бер. И лишь широкая ляда с плотно натянутой шкурой не дает пурге ворваться, потушить угли в очаге, что поддерживают тепло, и засыпать землянку снегом.

Он опустился за стол, под задом жалобно скрипнула лавка. Стефей осторожно сел напротив. Невр снял перевязь с Мечом, положил рядом, но спутник со своим оружием не расстался.

Словно по волшебству на столе возникли глубокие глиняные миски. От них поднимается пар, идут умопомрачительные запахи. Схватив появившуюся тут же из воздуха ложку и ломоть хлеба, Таргитай принялся шумно хлебать обжигающий борщ.

Глядя, с какой беззаботностью и доверием тот накинулся на еду, Стефей осторожно, поглядывая на севшую у окна Ягу, последовал его примеру.