Тайный оракул

Кайла глубоко, словно готовилась к важному выстрелу, вдохнула.

– Ты сможешь, отец. Ты уже хорош. Очень хорош. И можешь стать лучше. Просто надо отрегулировать свои ожидания. Набраться терпения, смелости. У тебя все получится.

Я едва не рассмеялся. Как можно привыкнуть к тому, что ты хорош? Как можно заставлять себя стать лучше, если был божественен?

– Нет, – с горечью ответил я. – Такое не для меня. Клянусь Стиксом, я не возьму в руки ни лук, ни музыкальный инструмент, пока снова не стану богом.

Давайте, браните и распекайте. Сам знаю, глупая клятва, данная в минуту страдания и жалости к себе. Глупая и обязывающая. Клятва Стиксом, если ее нарушить, грозит ужасными последствиями.

Но мне было наплевать. Зевс проклял меня, превратив в смертного. Я не собирался делать вид, что все нормально, и не желал быть Аполлоном, пока не стану настоящим Аполлоном. А пока я оставался бестолковым парнишкой Лестером Пападопулосом. Может, я и согласился бы тратить время на тренировки в тех видах спорта, которым не придавал значения – вроде фехтования или бадминтона, – но я не желал омрачать память о некогда идеальных навыках игры на музыкальных инструментах и стрельбе из лука.

Кайла с ужасом уставилась на меня:

– Отец, ты же это не всерьез.

– Всерьез!

– Возьми ее назад! Нельзя… – Она оглянулась через плечо. – Что он делает?

Я проследил за ее взглядом.

Медленно, словно в трансе, Шерман Ян шел к лесу.

Бежать за ним к самой опасной части леса было бы безрассудством.

Именно это мы с Кайлой и сделали.

И почти опоздали. Едва мы достигли границы леса, как сам лес потемнел. Температура упала. Горизонт растянулся, словно изогнувшись под увеличительным стеклом.

Женский голос зазвучал в ухе. Теперь я знал его хорошо. Он преследовал меня непрестанно. Ты сделал это со мной. Давай. Преследуй меня снова.

Внутри все сжалось от страха.

Я представил, как ветви превращаются в руки, как листья шевелятся, словно зеленые пальцы.

Дафна, подумал я.

Даже теперь, по прошествии стольких веков, чувство вины не ослабело. Я не мог смотреть на дерево, не думая о ней. Лес выводил меня из равновесия. Жизненная сила каждого дерева обрушилась на меня праведной ненавистью, предъявляя счет за многочисленные преступления… Я хотел упасть на колени. Хотел попросить прощения. Но время было неподходящее.

Я не мог допустить, чтобы лес снова меня запутал. Не мог допустить, чтобы кто-то еще попал в его ловушку.

На Кайлу его чары, похоже, не действовали. Я взял ее за руку – чтобы не потерять и остаться вместе. Нам нужно было сделать всего лишь несколько шагов, но погоня за Шерманом Яном далась не легче, чем утренний тренинг.

– Шерман. – Я схватил его за локоть."

"Он попытался высвободиться.