Тайник в старой стене

 – Время – без десяти восемь, сколько себя помню, ты еще ни разу раньше девяти на работу не приходил.

Зверев зарычал и снова схватил подполковника за рукав:

– Пошли! Не до твоих нотаций сейчас.

– Да не пойду я в курилку! – продолжал спорить Корнев. – Сам знаешь, что я бросил и теперь от дыма меня мутит. Пошли лучше в мой кабинет, там все и расскажешь.

– У меня времени в обрез! Веня влип!

– Что? – Корнев тут же перестал сопротивляться.

Они присели на лавке у дымящейся урны.

– Насколько я помню, Веня вчера вечером должен был встретиться с Шекелем, а вы с Богдановым должны были его прикрывать?

– Не явился на встречу наш Веня!

– А Шекель?

– Что Шекель? Живет и здравствует! Принимает посетителей, одним словом, живет обычной жизнью.

– Так надо было к нему наведаться, узнать про Веню. Думаешь, с ним что-то случилось?

– Уверен.

– Так иди к Шекелю. Возможно, он знает, где Костин.

– Я и сам знаю, где Костин. Он дома. Только что разговаривал с ним по телефону.

– Так чего же ты мне тут голову морочишь?

– Я уверен, что, когда мы разговаривали, он был не один. Кто-то стоял рядом, и провалиться мне на месте, если Веня разговаривал со мной не с ножом у горла или не под дулом пистолета!"

"– И как ты это понял?

– Когда я позвонил, Веня назвал себя Венечкой.

– И что?

– Он ненавидит, когда его так называют! Он в жизни не назвал бы себя так! А еще он назвал меня Антипом. Ты понимаешь, что это может значить?

Корнев снял фуражку и вытер рукавом вспотевший лоб.

– Хочешь сказать, что те, кто нагрянул к Костину домой, как-то связаны с Антипом?

– Я уверен, что те, кто взял Веню в оборот, ищут Антипа и вырытое им золото. Когда Веня заявился к Бобе, тот принял парня за Антипа. Думаю, что за Шекелем следили и теперь через него рассчитывают найти Антипа и украденное золото.

Корнев встал, надел фуражку:

– Что собираешься делать? Как будешь организовывать поиски бандитов?

– Клал я на бандитов! – огрызнулся Зверев. – По крайней мере, пока не вытащу из беды своего человека.

Часть седьмая

Веня

Глава 1

Он очнулся в душном сыром подвале и тут же ощутил жуткую боль. Схватиться за затылок не получилось – руки и ноги были крепко связаны. Где-то сверху звучала музыка, оттуда же раздавались смех и крики, в углу кто-то тихонько шуршал.

Когда из темного угла показалась огромная черная крыса, Веня напрягся. Он дернулся, стукнул ботинками об пол, но крысу это не испугало. Когда рядом с первой крысой показалась вторая, Веня заволновался уже не на шутку.

Во время службы на флоте он много слышал о крысах. Ему не раз приходилось выслушивать байки об ужасных крысиных волках-каннибалах[18], пожиравших своих сородичей, слышал он и о моряках, которые во сне лишались мочки уха или кончика носа, но в эти россказни он никогда особо не верил.