Тайная лестница

Он прижал уши к голове, а хвост спрятал между лапами.

Полли во все глаза смотрела на пса. Мысль о том, что кто-то потерялся, привела его в ужас.

— Мы хотим ее разыскать, — ласково произнесла Полли, — и вернуть домой.

— Домой… — прошептал Скип, а на глаза Полли навернулись слезы.

— Да, — пробормотала она. — Мы подумали, что ты сможешь определить, где она находится.

Пес немного расслабился. Уши у него снова стояли торчком.

— Наверно, я мог бы…

— Правда? Прямо сейчас? — взмолилась Полли. — Мы так за нее беспокоимся.

Терьер направился к двери, но Рекс загородил ему дорогу.

— Не туда. Э-э… лестница пока вне зоны доступа. Воспользуемся лифтом.

— Лифтом? — ахнула Полли. — Но это запрещено! Он только для инвалидов. К тому же он не ходит до этого этажа.

— Тот лифт, может, и не ходит, а другой очень даже и опускается прямо на кухню, — заметил Рекс.

— Немой официант? — непонимающе уставилась на них Полли.

— Немым официантом называют небольшой лифт для еды, с помощью него поднимали из кухни еду в детскую. В движение он приводился с помощью троса.

Скип подпрыгнул и уперся лапами в нижнюю часть деревянной панели так, что она отъехала в сторону, открыв темное отверстие, покрытое паутиной.

— Вы хотите залезть туда? — с сомнением спросила Полли.

Оба пса посмотрели на девочку.

— Ну мне-то не нужно этого делать. Я могу преспокойно незамеченным спуститься по лестнице. И Скип тоже может, — сказал Рекс. — А вот ты, насколько я знаю, нет. Вот я и подумал, что ты предпочтешь наше общество в этом лифте.

— Да-да, конечно. А он безопасен? — Она подошла поближе и провела пальцем по покрытому пылью лифту.

— Ну разумеется, он полностью надежен, — ответил Рекс. — Ну что, готовы?

Полли полезла первой и, сжавшись, уселась внутри. Когда лифт под ней закачался, она закрыла глаза.

— И куда мы спустимся на нем? — шепотом спросил он. Скип запрыгнул следом и устроился у нее на коленях. Рекс поставил свои массивные передние лапы на край, а затем с усердием тоже протиснулся в узкую для такого крупного пса клетку лифта.

— В заброшенную буфетную. Не волнуйся. Никаких тебе посетителей. Это место закрыто для туристов. Так, а где же трос? А, вот и он.

Полли успела только пискнуть, когда старый лифт со скрипом понесся вниз. Ей показалось, что она сейчас расстанется с содержимым своего желудка, пока они летели в деревянной коробке вниз.

— Конечно, — услышала она в кромешной темноте голос Рекса, сказавшего это рассудительным тоном, — лифтом давно не пользовались…

— Насколько давно? — завопила она, но тут лифт с силой ударился о пол. От удара вверх поднялись тучи пыли, и ее вопрос потонул в дружном кашле.

Скип, очевидно, взял след, потому что он рванул вперед по саду, а Рекс и Полли побежали следом.