Тайна говорящего черепа

В Лос-Анджелесе много магистральных автострад — шириной от четырех до восьми полос, — на которых нет ни перекрестков, ни светофоров. Некоторые расположены выше обычных улиц; и как раз к такой приближались сейчас наши друзья.

— Я сверну на магистраль! — крикнул Ганс. — — Там они не смогут нас остановить: слишком большое движение.

На въездной поворот, ведущий к автостраде, Ганс залетел, почти не снижая скорости. Грузовичок страшно накренился, но зато уже через пару секунд они выскочили на широкую магистраль, по которой мчалось в обе стороны великое множество машин.

Преследователи даже не пытались гнаться за ними. Черная машина проскочила под автострадой и исчезла.

— Здорово мы от них отделались, — сказал Ганс. — Так и хотелось схватить их и отколотить как следует. Куда теперь, Юп?

— Домой, Ганс. Что с тобой, Пит? Почему ты такой мрачный?

— Не нравится мне все это, — угрюмо ответил Пит. — Череп по ночам разговаривает… Люди какие-то… То сундук украсть пытаются, то гоняются за нами… Это мне на нервы действует. Слушай, давай избавимся от этого проклятого сундука и забудем о нем.

— Сомневаюсь, что у нас это получится, — задумчиво сказал Юпитер. — Похоже, эта тайна Уже прочно связана с нами. И придется нам ее Разгадать, хотим мы того или нет.

Когда они вернулись на склад, Матильда Джонс уже приготовила Юпитеру кой-какую работку. Пит взялся помогать, и они вместе провозились до самого обеда. К этому времени появился Боб, закончив свою работу в библиотеке. Все трое отправились к себе в мастерскую, где сундук так и стоял накрытый брезентом, свисавшим с печатного пресса, где его спрятал Юпитер.

Рассказав Бобу о событиях минувшего утра, Юпитер подвел итоги:

— Значит, если поверить цыганке Зельде, то были похищены какие-то деньги и это как-то связано с исчезновением Большого Гулливера.

— А может, он сам забрал эти деньги и смотался с ними в Европу или еще куда-нибудь, — предположил Боб.

— Нет. — Юпитер покачал головой. — Зельда говорила, что ему нужна помощь, он исчез из видимого мира, но жив… А она и другие цыгане хотят помочь ему вернуться. Все это очень загадочно. Но по-моему, это значит, что Гулливер исчез не вместе с деньгами, а из-за денег.

— Может быть, деньги были спрятаны у него в сундуке и какие-нибудь темные личности стали за ним охотиться? — высказал догадку Пит. — Помните? Фред Браун говорил, что какие-то подозрительные люди им интересовались, как раз перед тем как он исчез. Видимо, он от них спрятался.

— Но с какой стати он стал бы держать деньги в сундуке? — не поверил Юпитер. — Хотя чего на свете не бывает… Давайте-ка первым делом внимательно осмотрим сундук.