Записки провинциальных сыщиков

Обдумывая план действий, я нашел, что прежде всего необходимо поехать в Киев, чтобы познакомиться с расследованием военного следователя о солдатах, получивших увечья, в расчете найти что-либо полезное для моего розыска.

Поехал. От военного следователя я узнал, что двое солдат, излечившиеся от увечья, задержаны, но упорно отрицают злой умысел и доказывают, что, продолжая лечение, выздоровели. Чрезвычайно интересными оказались рентгеновские снимки раненых конечностей. На снимках ясно видно отсутствие следов перелома, вывиха, рубцов или других знаков увечья. Получив копии снимков, я возвратился в Ростов.

Для начала расследования я решил использовать более легкий путь – познакомиться с Медведевым и Болдыревым и попытаться узнать от них нужное. Я считал, что оба полагают, что «Саламандра» их забыла, так как они законно получили страховые убытки, и за добросовестную ошибку врачей они не ответственны. Но я опасался – не связаны ли они с Англиченковым и Штарком, не знают ли они меня? В этом случае рискую спугнуть компанию. Нужна была поэтому исключительная осторожность.

Но так как пока другого исхода не было, то пожертвовал моими подусниками, запустил бородку, изменил прическу, облачился в штатское платье и поехал к Медведеву, в город Александровск-Грушевск. Нашел лавку Медведева, которого узнал по имевшейся у меня фотографии, купил в лавке ненужные мне вещи и попытался разговориться с ним.

Медведев, человек лет пятидесяти, угрюмый на вид, типичный мелкий лавочник по манере говорить и по наружному виду. Отвечал он неохотно на мои вопросы по поводу местных каменноугольных дел, и нетрудно было убедиться, что попытка ближе познакомиться не будет иметь успеха. Я ушел.

На следующий день я поехал в Новочеркасск и зашел в небольшой ювелирный магазин Болдырева, с которым познакомился и заказал два обручальных кольца для себя и для моей будущей жены. Болдырев, человек лет под сорок, общительный и любезный. Он, видимо, не знал меня в лицо. Поговорили, я внес задаток, так как кольца будут изготовлены через два дня. Когда я пришел за кольцами, мы разговорились, и я ему, между прочим, сказал, что состою контролером от биржевой артели над кассирами, служащими на воронежской дороге, и временно должен поселиться в Новочеркасске и поскучать, так как город малооживленный.

Болдырев сказал, что и здесь можно устроиться нескучно, так как в городе имеется хороший театр и несколько клубов, и особенно рекомендовал местное «Общественное собрание», где собирается средняя публика и где можно приятно провести время, поиграть в карты, посмотреть танцевальные вечера и где хорошо кормят.

Он предложил мне, если захочу, посетить собрание, записаться на его имя.