Увольняюсь, Ваша Светлость!

— Зачем тогда искали в первом круге по вашей наводке? Вы сразу сказали, что его печать — доказательство недюжинной магической силы. Если животная ипостась у высшего демона тоже бык, так что в этом такого обидного?

На этот вопрос герцог не стал отвечать прямо:

— Демоны могли бы обходиться одной-двумя получеловеческими ипостасями, но они излишне доверяют звериной мощи. В ущерб разуму… И вот результат. Бешеный собрат, вообразивший себя богом.

К моему удивлению, подробностей я дождалась от Френсиса, который замедлил шаг, прислушиваясь к нашему разговору.

— Папа недолюбливает многосоставные сущности. Он считает, что это вредит концентрации. Всегда приводит в пример предыдущего владыку. Тот, защищая город, сжигал его, обернувшись лавовым монстром, или, отражая нападение варваров в виде дракона, изрядно проредил собственное войско… В общем, папа, чтобы доказать им всем, заключил свои ипостаси в родовой перстень и снял его. И все равно остался самым сильным демоном в столице и, может, во всей Бездне

Мы пришли. В холле стены были облицованы плитами из натурального нефрита с прожилками. Выш и юный лорд обвели магические следы чем-то вроде светящегося мела — и все любовались на профиль минотавра, по щеке и лбу которого в разные стороны расходились причудливые узоры.

Память услужливо подсказала, что по размерам эта голова не уступила бы голове буйвола из моего мира. Вот только принадлежала она скорее человеку.

— Не иллюзия, — с облегчением выдохнула я.

— Здесь он скорее всего грохнул чем-то значительным. Видимо, с ментальным усилением. Несмотря на такой, хм, вид, зверюшка дюже владеет магией мысли. Отсюда и отпечаток, — витиевато изрек Выш.

Он пытался скрывать азарт, но получалось плохо. Слишком долго лепрекон представлял себе это существо исключительно по моим рассказам, а теперь делал собственные выводы. Тут же подключился Френсис, которого все происходящее приводило в чистый восторг.

— Вы сказали про бичи, леди. Следы от них мы тоже нашли дальше по коридору. Скорее всего он применял эти два вида магии. Оглушал приказами и бил энергией — очевидно, по тем поверхностям, где возникали прорехи. Так непривычно видеть полное отсутствие следов огня. Ни за что бы не поверил, что нечто подобное водится у нас в Бездне, — мальчик аж проглатывал слова, не успевая за собственной фантазией.

Он ухватил Конвея за рукав. Герцог, кстати, сохранял такой вид, словно явился к нам с совещания. Ни одного пятнышка на рубашке. Нет, определенно, успел переодеться.

— Папа, раз пытались взломать кабинет, давай пойдем туда. Может, этот монстр проявил себя и там. И почему вы с Вышем так уверены, что бык бился против той стороны, а не за нее?

Слова повисли в воздухе.