Сваха для дракона

Лоркан не мог позволить себе или царевне быть скомпрометированными, но в глаза халгам он смотрел без страха, и те не принимали его вежливость за слабость.

Везде и всюду меня сопровождал Птичье Перо. Его имени я так и не узнала, а голос слышала лишь единожды. Показывая мне как, халгские женщины плетут амулеты из разноцветных нитей и птичьих перьев, предназначенных для охраны сна и приманивания благих духов, он хрипло выдохнул:

– Воздух пахнет дымом.

Я подняла взгляд, в надежде на то, что Птичье Перо продолжит, но он лишь покачал головой. Застучали друг об друга косточки, вплетенные в черную гриву, заскакали солнечные блики на ястребиных перьях.

– Горький дым пророчит беду. Война близко.

– Может, виноваты ваши ритуалы? – я с трудом проглотила тугой ком, вставший поперек горла. Прошлой ночью Сугар втянула Лоркана странную игру, исполняя танцы под глухой бой барабанов, и вместе они жгли птичьи перья и тонкие, почти прозрачные косточки неизвестного животного. Смысла я так и не уловила, но после того, как едкий дым наполнил шатер царевны, а представление окончилось, он еще долго преследовал меня шлейфом дурного предсказания. Царевич скользнул по мне взглядом раскосых глаз и умолк, на этот раз насовсем. А тревога осталась.

Тем вечером Лоркан встретил меня у шатра. Где-то рядом бродили Марна и Снорре, в который раз предпринимающие попытки наладить мосты – будучи слишком разными, им было тяжело притереться, не напоровшись на иглы, которыми оба обросли за долгие годы одиночества и испытаний. Но они упрямо шагали навстречу друг другу, игнорируя обстоятельства и всяческие «но».

Разговор предполагался не из легких – в ореховых глазах Лоркана скакали рубиновые искры. Он злился.

– Ималия, вы ведете себя неблагоразумно, – мягко произнес князь, скрещивая руки на груди.

– О чем вы, князь? – мы стояли друг против друга, а я терзалась чувствами, которые сжигали меня изнутри. Князь, прикидывающийся заботливым и доброжелательным, только распалял во мне ярость.

– Царевич не отходит от вас не на шаг, – отчеканил Лоркан, – вы же не хотите дать ему ложную надежду?

Я вздохнула, затем еще раз. В груди нестерпимо жгло от несправедливости обвинений в легкомысленности.

– А вы, князь? Разве вы не поступаете ровно точно так же? Если вам мила халгская царевна, то не самое ли время возвращаться в Аралион? Готовиться к торжеству?

Если бы знала, что невинное предложение повлечет за собой грандиозный скандал, то прикусила язык. Но я не имела дара предсказания, и все пошло прахом.

Марна и Снорре с потрясенными лицами следили, как мы с князем перебрасываемся претензиями, которые с каждым разом становятся все грубее. Голоса дрожали от злости, и я отдавала себе отчет, почему веду себя так, или не иначе.