Месть сурка

— О твоей маленькой пушистой проблеме, — подмигнул Хоггарт.

Лицо Сайласа вмиг побледнело. Он наставил волшебную палочку на гостя и грозно спросил:

— Как ты узнал?! Ты пришёл, чтобы меня шантажировать? Кто тебя послал? Говори!

— Не части, — с ленцой скользнул взором по палочке Дункан. — Принюхайся.

Ноздри Крампа широко раздулись и со свистом втянули в воздух. Его глаза широко распахнулись, выражая изумление.

— Уже нет, бро. Уже нет. Убери палку, я покажу.

Сайлас нехотя поместил палочку в ножны и с опаской следил за действиями Дункана. Тот плавно поднялся и начал опускаться на четвереньки. Через мгновение на полу стоял красавец волк с пшеничной шерстью. Он был слегка упитанней и крупней, чем утром, но пока не превышал размерами обычного волка.

Обернувшись обратно человеком, Дункан налил себе чая и сел на место, делая вид, что не замечает квадратных глаз «родственника».

— Мерлин! — с трудом вернул себе дар речи волшебник. — Ты обманул меня! Ты не сквиб, а волшебник! Морганов анимаг!!!

— Какая экспрессия, — Дункан с видом полной невозмутимости отхлебнул чая. — Но нет — я не анимаг. Я перевёртыш. А был, как и ты, ликаном.

— Кончай врать! — начал злиться Сайлас.

— Мир магии манит к себе, словно кусок железа магнитом. Когда я познакомился с ним — возжелал силы. Тогда мне показалась классной идея стать оборотнем.

— Чушь! — не мог поверить Сайлас. — Никто в здравом уме не стал бы добровольно превращаться в оборотня!

— Твоё право заблуждаться, Сайлас. Я знал оборотня, который до этого был безногим парализованным маглом. А когда он добровольно заразился ликантропией — отрастил ноги и стал самым счастливым человеком в мире. Так что всё относительно. Для тебя это неподъёмная ноша, а для Шона это был единственный шанс на нормальную жизнь. Ну, а я хотел контролировать своего волка.

— Но… — Сайлас умом не хотел верить, но в душе желал, чтобы это оказалось правдой. — Ты не врёшь? Как такое возможно?!

— Немного шаманских практик, немного магии вуду и небольшая тренировка по методике индейских перевёртышей. Не зря же я потратил кучу времени, объездив весь мир в поисках лекарства от ликантропии.

— Там есть подвох? — Сайлас склонился над столом, приблизив к гостю лицо. — Да? Там же есть какой-то подвох?

— Есть. На последнем этапе нужно во внутреннем мире сразиться с духом волка и победить его, несмотря ни на какие раны и боль. Если дать слабину, сдастся — ты потеряешь себя и навечно станешь волком. Но человеку со стальной волей это не страшно. Я обучил этому примерно сто тридцать оборотней — из них волками стали всего двенадцать — самые слабовольные.

— Погоди, так я не первый? — с облегчением выдохнул Сайлас. — Я не подопытная мышь для превращения в кубок?

— Нет. Первым был я.