Связанные судьбой

Мы поднимемся на холм Робин Гуда и оттуда будем наблюдать за спектаклем.

Делия содрогнулась.

– Кровавое, жестокое зрелище. Ненавижу охоту!

– Возьми с собой акварель и рисуй окрестные пейзажи, – предложила Шарлотта.

– Я уже сто раз рисовала виды с того холма, при любом освещении и в разное время года. Я лучше останусь дома.

В другой ситуации Шарлотта с радостью осталась бы в особняке с подругой, но это был единственный шанс еще раз увидеть миссис Уайт.

– А вы, мисс Хайвуд? – спросила леди Паркхерст. – Вы тоже останетесь в доме?

Шарлотта, словно извиняясь, посмотрела на Делию.

– Я… Я бы поучаствовала. Мне еще не доводилось наблюдать за охотой, и я с удовольствием пройдусь до холма Робин Гуда. У меня ведь нет своей лошади.

– Мы вас обеспечим, – сказала Френсис. – Вы кого предпочитаете – мерина, жеребца или кобылу?

О боже! Шарлотта по пальцам одной руки могла пересчитать, сколько раз ей доводилось ездить верхом. В детстве на такие занятия у них просто не было денег. Мерин, жеребец, кобыла? Она не уверена, что знает, в чем разница между ними.

– О! – воскликнула Шарлотта. – Любую лошадь, на ваш выбор.

Улыбка, появившаяся на лице Френсис, медленная и самодовольная, не предвещала ничего хорошего.

На следующее утро Шарлотта поняла почему.

Едва они выехали из конюшни, как серая в яблоках лошадь под ней пронзительно заржала и затанцевала на месте.

Шарлотта еще крепче вцепилась в луку седла.

– Надеюсь, Леди для тебя не слишком велика? – крикнула ей Френсис.

– Ничуть, – отозвалась Шарлотта, пытаясь отвечать беззаботно и уверенно. – Мне нравятся лошади с норовом.

К сожалению, норов конкретно этой твари был слишком злобным. То была не лошадь, а демон, вскормленный на кислом молоке. Шарлотта пожалела, что не додумалась взять с собой яблоко или кусок сахара. Или святой воды.

Френсис послала свою лошадь в галоп, и Леди бросилась за ней.

Зубы у Шарлотты принялись выбивать дробь, копчик тут же заныл от ударов о седло. Она тихо выругалась сквозь зубы.

Ей удалось, не свалившись с этого чудовища, проскакать через несколько полей и один узкий мостик. К счастью, когда они выехали на возвышенность, лошади были вынуждены перейти на шаг.

Наконец они оказались на вершине холма. И здесь Шарлотта грациозно соскользнула на землю и любовно похлопала Леди по крупу.

– Хорошая девочка! Так и быть, приберегу для тебя сандвич.

В ответ мерзавка всхрапнула и чуть не откусила ей палец.

Наверное, домой лучше будет вернуться пешком.

Шарлотта не стала докучать кобыле, которая явно пребывала в дурном настроении, и обратилась к тому, ради чего и приехала.

Необходимо с близкого расстояния посмотреть на миссис Уайт и ее волосы.

– О, Нелли, дорогая! – вдруг воскликнула леди Паркхерст.