Связанные судьбой

 – Я могла бы поспорить, что свой экземпляр ты выучила наизусть да еще снабдила комментариями.

Шарлотта пропустила мимо ушей язвительное замечание. Френсис ни за что не удастся отвлечь ее от главной цели.

Все было бы намного проще, если бы знать, к чему относилось заглавное С: к имени или к титулу. А так приходилось заниматься двойной работой: проверять по именам, а потом соотносить со списком титулованных особ.

И конечно, если женщина из библиотеки не имела никакого отношения ни к пэрам, ни к баронетам, ни к рыцарям, все эти мучения были пустой тратой времени.

«Уивер, леди Кэтрин… Линкольншир.

Уэствуд, достопочтенная Кора… Девон».

И еще…

И еще!

«Уайт, достопочтенная Корнелия… Ноттингемшир».

Фамилия Уайт Шарлотте знакома. Она подумала, что видела ее в списке гостей леди Паркхерст. С другой стороны, фамилия достаточно распространенная, так что ей могло просто показаться.

– Леди Паркхерст, на балу на прошлой неделе присутствовала миссис Уайт?

– Нелли Уайт? – Хозяйка дома оторвалась от своих карт. – Разумеется.

Нелли. Уменьшительное от «Корнелия». Должно быть, это она.

Шарлотта постаралась справиться с волнением. В конце концов, это может оказаться пустышкой.

Хотя имелись все необходимые признаки. Миссис Корнелия Уайт находилась в усадьбе в тот момент. У нее подходящие инициалы. А вот волосы у нее темные?

– Я все время пытаюсь вспомнить, как она выглядела. Это та самая дама, у которой… – Она поднесла руку к волосам."

"– Та самая, которая нацепила на голову кошмарный желтый тюрбан? – Леди Паркхерст вздохнула. – Да, та самая. Я старалась ее уговорить снять эту гадость, но она даже не шевельнулась.

Черт!

Хотя Шарлотту подбодрило то, что Корнелия предпочитала яркие цвета.

– Не съездить ли нам к ней с визитом? – повернулась она к Делии.

Подруга состроила гримасу.

– С какой стати?

– Ну… Я перекинулась с ней парой слов о книгах. Она упомянула про роман, который показался мне интересным, но я забыла название. Вот и спросим.

– Она живет почти у самого Йоркшира, – сказала Делия. – Боюсь, слишком далеко для утреннего визита. Может, напишешь ей?

Ну конечно! Она напишет письмо женщине, с которой практически незнакома, спросит про книгу, которой не существует, а вдобавок попросит об одолжении, чтобы та любезно прислала ей прядь своих волос в ответном письме. Это будет прекрасно воспринято.

– Можете не писать ей. – Леди Паркхерст перевернула карту. – Спросите у нее самой на охоте.

– На охоте?

– Папа каждую осень устраивает охоту на лис и приглашает всех джентльменов, живущих поблизости, – объяснила Делия.

– Она состоится послезавтра утром, если погода позволит, – вмешалась Френсис. – Дамы в погоне за лисами участвовать не будут, разумеется.