Без стыда

– Чтобы я не успел ничего тебе подарить?

– И поэтому тоже, – я легко улыбнулась, разглядывая его спокойное лицо.

– Спасибо и на этом, – он прислонил мои пальцы к своему лицу и прикоснулся к ним теплыми губами. – Значит, до субботы?

– Да…

– Я заеду за тобой.

– Хорошо.

Выпустив мои ладони, Ричард придвинул меня к себе за талию и чувственно поцеловал. Все его поцелуи были бережными и аккуратными, как будто он боялся нарушить ту невидимую границу, которую возвела я. Он мягко дотрагивался до губ словно защищал от внешнего холода, но не топил нутро пожаром. Не разжигал внутри пламя, которое когда-то могло вспыхнуть во мне от одного лишь взгляда голубых глаз. Сейчас там, где раньше горело, замело таким же январским снегом, что и весь Чикаго.

– Доброй ночи, прекрасная леди, – он еще раз поцеловал тыльную сторону моей ладони и неторопливо ушел.

***

Как Ричард и обещал, он заехал за мной в субботу, чтобы вместе отправиться в назначенное место. Я открыла дверь и увидела перед собой огромный букет из различных сортов цветов, выполненный стильно и со вкусом в нежно-розовых тонах.

– Ричард… Боже, какая красота! – запищала я от восторга и бросилась ему на шею.

– Ты запретила подарки, но я решил слегка нарушить правило, – он мягко поцеловал меня. – И вижу, что поступил правильно. С днем рождения, красавица.

Меня будто молнией шарахнуло. Одним ударом и прямо в сердце.

Красавица.

Так меня называл только Нэйт.

– Все в порядке? Помочь с букетом? – Ричард склонил голову на бок, пытаясь разгадать мое выражение лица. Я была растеряна. Одним словом ему далось застать меня врасплох, но, конечно же, он сделал это не специально."

"– Эм… нет. Я сама. Спасибо, Ричард. Мне очень понравились цветы. Нужно найти им вазу по размеру.

Я широко улыбнулась, отгоняя мысли о Нэйте, и побежала в гостиную с букетом в руках.

«Не хочу о нем думать. Это всего лишь слово. Я не должна так реагировать на какое-то глупое слово. В нем нет ничего особенного».

Но кому я лгала…

Я отыскала вазу и разместила ее на барной стойке, звучно выдохнула, заставила себя снова улыбнуться и только потом вернулась к Ричарду, который все это время наблюдал за мной из холла. Он нежно поцеловал меня в щеку и помог надеть шубу.

– Я готова. Можем идти.

– Выглядишь сногсшибательно, – пальцы Ричарда коснулись моей скулы, а взгляд не отрывался от моих глаз. – Ты невероятно красивая, Тэя. Я никогда не встречал таких бесподобных девушек.

– Ричард… Ты заставляешь меня краснеть. Оставь немного комплиментов на вечер, – я улыбнулась и чмокнула его в губы.

– К вечеру соберется целый список новых комплиментов в твой адрес.

Он взял меня за руку и повел к машине.

***

К моменту нашего прибытия Эффи, Джаред, Блэр, Триша и Алан уже ожидали в ресторане.