Без стыда

Тебе принести?

– Тэя.

– Туда и обратно. Клянусь. Только за шампанским.

– Тебе одна минута. Если ты не вернешься, я буду бить тревогу. Поняла?

– Да. Хорошо.

– Я серьезно. Устрою здесь какой-нибудь митинг в твою честь.

– Эфф, не перегибай палку, – суровый взгляд подруги был проигнорирован.

Я приметила официанта и направилась к нему через толпу людей. Удачно ее преодолев, я добралась до подноса с игристой жидкостью, взяла бокал и, потянувшись за вторым, соприкоснулась кистью с другой женщиной в маске с искусственными перьями, заслоняющей верхнюю половину лица.

– Прошу прощения, – любезно сказала она и схватила пальцами другой бокал, плавно отстраняясь от официанта.

Я резко уставилась на нее. Голос и широкая «рабочая» улыбка показались мне до боли знакомыми. Когда она повернулась спиной в своем облегающем темно-синем платье и зашагала в компанию каких-то мужчин, меня, наконец, осенило:

«Стефани Майлс! Какого черта она здесь делает?!».

От осознания ее присутствия на торжестве меня в сию же секунду затошнило. Живот скрутило. Сердце бешено заколотилось, отдаваясь пульсацией в висках. Хотелось согнуться пополам и вывернуться наизнанку, и плевать, что мои рвотные массы забрызгают чьи-то лакированные туфли.

«Дыши, Тэя. Дыши».

Я проследила за ее передвижением и оглядела людей в ее кругу, молясь не увидеть там Натаниэля.

Укол. Прямой, болезненный, нестерпимый, в самое сердце. Он стоял там же. Со стаканом ви́ски в руках и положительно кивал в ответ какому-то серьезному старику. Мучительное дежавю о похожей первой встрече с ней резануло по трясущемуся сердцу. Только в этот раз Нэйт не обнимал ее и не стоял рядом. Но даже присутствия их в одном помещении было достаточно, чтобы внутри все сжалось и заныло, рухнув с грохотом к дрожащим ногам."

"Нужно было бежать. Пока он не почувствовал моего присутствия. Бежать. Иначе его взгляд снова прикует меня к нему. И тогда я точно не смогу сдвинуться с места. Бежать. Как можно скорее. Чтобы не разрыдаться напротив его и еще сотни чужих глаз.

Я уже поворачивала назад, чтобы вернуться к Эффи, но допустила чудовищную ошибку. Я бросила на него последний взгляд и оцепенела. Он смотрел на меня сквозь всех остальных людей. Казалось, он даже не замечал маячащие силуэты между нами. Мы видели только друг друга. Мы смотрели прямо в глаза, обрамленные контурами наших масок. Но это не было помехой. Физически ощутимое притяжение охватило нас невидимым лассо. И уже невозможно было отступить назад. Только вперед. К нему. И я бы сделала шаг в эту бездну, если бы не теплое прикосновение чьей-то руки к моему плечу.

– Бесподобная мисс в эффектном красном платье. Я наконец-то нашел Вас, – голос мужчины в стальной маске вывел меня из ступора, и я разорвала зрительный контакт с Нэйтом.