Узник страсти

Именно поэтому продолжаю торчать в той проклятой сторожке! В этой работе есть свои недостатки, зато и засада там превосходная.

Сэр Питер пристально посмотрел на Джона.

– Привратник тоже в этом замешан? – поинтересовался он.

– Пока не знаю, но исключать подобный вариант нельзя. Надеюсь, мне, по крайней мере, удастся установить, где он находится, и если я его найду, то можете быть уверены – распутаю и весь остальной клубок! Пока мы не узнаем чуть больше, думаю, не в наших интересах избавляться от этих ребят в вашем доме. Если окажется, что речь идет о серьезном преступлении, то преступников надо обезвредить, но ни в коем случае не обличать.

– Мне не нужна грязь на имени, – решительно произнес сэр Питер.

– Я даю вам слово, что сделаю все, чтобы сохранить чистоту вашего имени, сэр, – спокойно ответил Джон.

– Возможно, это окажется свыше ваших сил.

– В любом случае я сделаю все, чтобы грязь не коснулась ни вас, ни Нелл.

– Именно о Нелл я и беспокоюсь. Если мы окажемся в центре скандала…

Старик умолк, то сжимая, то разжимая кулак.

– Бог мой, сэр, неужели вы считаете, что это может иметь для меня хоть какое-то значение? – воскликнул Джон. – Или вы думаете, что я способен отказаться от этого брака?

– Вы нет, зато она вполне способна, – буркнул сэр Питер.

– Вы так полагаете? – сверкнув глазами, поинтересовался Джон. – Ну что ж, увидим!

Сэр Питер как-то странно посмотрел на Джона, однако промолчал. Спустя минуту капитан, поднявшись, промолвил:

– Прошу прощения, но я должен покинуть вас, сэр. У вас нет ни малейших оснований доверять мне: я могу оказаться самым низменным самозванцем! Но я хотел бы, чтобы вы предоставили разгадку этой тайны именно мне!

Такое заявление вызвало легкую улыбку на губах сэра Питера.

– Странный самозванец! Если бы я вам не доверял, то вообще не стал бы рассказывать все это. – Он протянул капитану руку. – Встреча с вами пошла мне на пользу. Теперь я знаю, что вы позаботитесь о моей девочке.

– В этом, сэр, вы можете быть уверены, – ответил Джон, тепло сжимая хрупкую старческую кисть.

– Вы бы понравились Джермину, – неожиданно произнес сэр Питер. – Вы чем-то напоминаете мне его. Он тоже был крупным парнем. Я благодарен вам за то, что вы меня навестили. Мы еще увидимся. Пришлите ко мне моего слугу, если вас не затруднит.

В гардеробной Джон обнаружил Нелл, которая тихо о чем-то беседовала со слугой. Она подняла голову и улыбнулась, но прошептала:

– Вы так долго у него пробыли!

– Я не думаю, будто это ему повредило. Надеюсь, что наоборот. Уинкфилд, он попросил меня прислать вас к нему. Я сам найду выход из дома. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, сэр, и благодарю вас!

Как только за слугой затворилась дверь спальни, Нелл шагнула к Джону.