Кафедра странников

— Химический состав красителя неизвестен на Земле. — Аля старалась изо всех сил. — Скорее всего, он органического происхождения, но для точного вывода требуется провести более детальное исследование.

— Очень высокое качество изображения, — похвалила Нея. — Татуировка нанесена весьма искусно.

— Все девять связаны между собой паутиной, центр которой находится на плече Странника.

— Я рада, что вы видите то же, что и я, — сдержанно похвалила помощниц Мирослава. — Но я спрашивала о другом. Что вы думаете об этих пауках? Есть идеи?

Старуха уже вспомнила, что означает эта татуировка Аристарха, и теперь сурово экзаменовала молодых фат.

— Это мангладарские пауки! — воскликнула фата Вера.

— Приятно, что хоть кто-то хорошо подготовился к работе, — похвалила девушку Мирослава.

Аля и Нея без восторга покосились на подругу.

— Я все утро провела в библиотеке, — доложила Вера. — Освежала в памяти информацию по Внешним мирам.

— Считалось, что Мангладарская цивилизация погибла, — пробурчала Аля.

— Считалось, что Большая Дорога закрыта навсегда, — отрезала жрица. — Вера, напомни, о чем идет речь.

— Выражаясь современным языком, мангладарцы были великими специалистами по генным технологиям, — охотно повела рассказ фата. — Одно из главных достижений Мангладара в том, что они научились существенно увеличивать срок жизни. Каждый такой паук, — Вера кивнула на предплечье Странника, — соответствует циклу — определенному количеству лет, после которых организм возвращается в исходное состояние. Если на момент операции пациенту было двадцать лет, то, прожив цикл, он вновь станет молодым юношей.

— Память сохраняется? — угрюмо спросила Аля.

— Что-то незаметно, чтобы организм этого чела вернулся в исходное состояние, — проворчала Нея.

— В хрониках сказано, что мангладарские циклы работают только в случае естественной смерти или смерти по болезни, — объяснила Вера. — Если жизнь оборвалась по иным причинам, организм восстановлению не подлежит.

— И сколько таких пауков можно прикупить? — поинтересовалась Аля.

— Для каждой расы по-своему. — У Пугача девять пауков. Думаю, Странники купили себе циклов по максимуму.

— Боюсь даже думать, чем Странники заплатили мангладарцам, — пробормотала Нея.

— Невеселое замечание, — согласилась Мирослава. — Надеюсь, им хватило ума не торговать технологией Большой Дороги.

— А если не хватило?

Жрица неопределенно махнула рукой:

— Только Спящий знает, что тогда будет.

— А сколько лет означает каждый паук? — спросила Лина.

— Я не обратила особого внимания на такие подробности, — призналась Вера. — В хрониках сказано, что для каждой расы мангладарцы определяли максимально достижимый возраст… у челов, если не ошибаюсь, это сто лет.