Страна Шепчущих озер

Неужели она влюбилась в легкомысленного вертопраха, который меняет девушек каждую луну? Он, красивый, весёлый и милый парень, ему не нужно прилагать особых усилий, чтобы понравиться. Рене казалось, что она влюбилась в Тьери. Но надо было насторожиться, когда старая Каринжа рассказывала о многочисленных подружках любимого внука!

Каринжа быстро поняла – что-то произошло. Однако у неё хватило ума никого не расспрашивать. Руки ничего не заметил – он с удовольствием ел вкусный тростниковый салат.

– Куда мы теперь отправимся? – спросил аистёнок, пока Рена молча собирала вещи. Новый купальный костюм она уже надела.

– К реке Коларис – так сказал Тьери, – отрывисто ответила Рена, и мальчик посмотрел на неё с недоумением, обидевшись на немного грубый тон.

Прощаясь с хозяйкой, Рена взяла себя в руки, обняла старую Каринжу и искренне поблагодарила за гостеприимство.

Уже втроём они вынырнули на поверхность и разложили новое каноэ. Руки залез внутрь, скептически взвесил весло в руке и неуверенно провёл им по воде. Когда лодка двинулась, мальчик радостно вскрикнул.

– Идёт, идёт, идёт… – приговаривал он.

– Ну конечно, всё так, а чего ты ожидал? – Рена улыбнулась.

Она решила немного поплавать. «Нет, я делаю это не для того, чтобы доставить ему удовольствие, – решительно заверила она себя. – Просто так будет лучше. Мне надо привыкать, ведь мы путешествуем по Озёрному краю».

Тьери понял, что она задумала, и одобрительно кивнул.

– Если устанешь, всегда можно забраться в каноэ.

Рене захотелось отпустить какое-нибудь язвительное замечание, но ничего достаточно едкого в голову, конечно же, не пришло. Поэтому она просто поплыла рядом с Тьери и сосредоточилась на поиске комфортного темпа. Время от времени Тьери нырял, исчезая на глубине. Спустя ужасно долгое время – Рена насчитала больше пяти раз по десять вдохов – он появился с охапкой водорослей в руках.

– Наш ужин, – сказал он и бросил подводную траву в каноэ. Руки от неожиданности вздрогнул и принялся стряхивать попавшие на перья склизкие травинки.

Выбившись из сил, Рена забралась в каноэ, едва не опрокинув маленькую лодку.

Чем дальше они отплывали от Ускали, тем реже встречались им люди. Путники часто видели тёмных птиц, бесшумно проносящихся над поверхностью воды. Тьери всякий раз провожал их пристальным взглядом.

– Это скагароки, – сказал он. – С ними надо держать ухо востро. Они начинают атаковать сзади, так что не сразу успеваешь понять, что происходит.

Рена сглотнула. Ей становилось всё яснее, что Ванаме – не такая уж безобидная и милая провинция, какой её считали рождённые в других Гильдиях.

– А как с ними бороться?

– Никак. Только нырять.