Страна Шепчущих озер

Как только сгустятся сумерки, поиски придётся прекратить. А на следующий день следов уже не будет. Рена не раз видела, как быстро разглаживается грязь на болоте.

Чем дольше они искали, тем быстрее таяла надежда девушки. Они мало что нашли, а человеческих следов не увидели вовсе. Может, люди-жабы каким-то образом утащили за собой Тьери и остальных? А может, хотя она едва ли осмеливалась думать о такой возможности, их утопили в одном из опасных мест?

Когда наступила ночь, путники снова забрались на дерево. Руки растерянно прижался к Рене. Разговаривали они мало. Девушка всё думала, как найти Тьери. Может, попросить помощи у его четвероногих и крылатых друзей? Аликс и Тавиан молчали, потому что наверняка безумно тревожились за дочь – с этим страхом невозможно совладать.

– Вот и всё, поиски насмарку, – только и смогла выговорить Рена. – Без Тьери мы по Всеядному болоту далеко не уйдём. И Ме’ру нам не найти.

– После того, как мы по невообразимой глупости потеряли две подсказки подряд, мы не заслуживаем и этого, – с трудом проговорила Аликс. – Наверное, попытаемся найти дорогу обратно к кораблю. Если повезёт, выберемся из этого проклятого Озерного края. Может, даже успеем добраться до Тассоса… – В её голосе звучала бесконечная тоска.

– По крайней мере, мы теперь знаем, что Корвус сыграл в этом деле важную роль и что со смертью Эннобара всё пошло не так, как он хотел, – добавил Тавиан, который, казалось, боролся со слезами при мысли о дочери. – Возможно, этого хватит, чтобы объяснить, почему полулюди могут возвращаться из джунглей Ликсанты.

– Но мы не знаем, что произошло на самом деле. Мы ничего не знаем. Этого недостаточно! – воскликнула Рена, начиная злиться. Она сердилась не на Тавиана, а на полулюдей. Конечно, полулюди не коварные по своей природе, в этом она не сомневалась, но если они убили ещё и Тьери, Рена больше не желала иметь с ними ничего общего.

Когда Тьери проснулся, голова у него болела так, будто по ней вчера ударили молотком. Оставаясь в полусне, он попытался понять, что происходит. Тьери дышал медленно, равномерно, постепенно вспоминая, что с ним случилось.

Похоже, он потерял сознание. Может, его действительно ударили, или по нему прошёлся полк жаб. Он осознал, что лежит на земле, свернувшись калачиком и прижавшись левой щекой к земле. Вокруг стояла такая тишина, что парень слышал, как где-то падают капли воды. Жабий поток ушёл. Оставалось надеяться, что друзья в безопасности, что с Реной ничего не случилось.

Только попытавшись пошевелить руками, Тьери понял, что они связаны за спиной. Ноги тоже связаны. Сразу же нахлынули воспоминания о Скальном замке, а вместе с ними и паника. «Спокойно, не теряй головы», – сказал он себе и глубоко вдохнул.