Страна Шепчущих озер

Он погружал в неё руки и вылавливал маленькие шарики, которые тут же клал в рот и ел.

– Ага, малыш обнаружил карманных полипов, – усмехнулся Тьери.

Хотя люди на Всеядном болоте не обитали, жизнь там кипела вовсю. Тьери, лукаво поблёскивая глазами, показал спутникам плавающих жуков и жёлтых пеночек, мохнатых гюнзелей, речных колибри и лавр, обратил их внимание на кивающую молочную звезду на обочине, сорвал Рене несколько ягод с кустов и предложил потрогать неприметное серовато-жёлтое растение, растущее на одной из редких полусухих кочек. Рена с благодарностью отказалась – она уже слишком хорошо изучила Тьери. Любопытная Аликс поспешила принять предложение и с отвращением отступила, когда растение лопнуло в её руке и воздух наполнился вонью тухлых яиц.

– Это гроулер, – сообщил Тьери, наивно распахнув глаза.

– Приезжайте к нам в Тасос, мы покажем вам много интересного и удивительного, – мило улыбнувшись, ответила Аликс.

Корвус с отвращением зажал нос.

– Фуу, мы можем до бесконечности ковыряться в этой грязи и ничего не найти, – проворчал он. – Надеюсь, скоро мы обнаружим тропу посуше.

– Советую набраться терпения, – холодно сказал Тьери.

Рена догадывалась, почему Корвус в таком плохом настроении: его прекрасные туфли так перепачкались, что походили на грязные тряпки. Советник с отвращением сорвал пиявку со своей лодыжки.

Время от времени появлялись хищные скагароки, которых путники замечали только в последний момент. Птицы с визгом атаковали, и Рена невольно пригибалась к самой грязи. Однако Тьери ничуть не тревожился.

– По одному скагароки на нас не нападут. Но на этом болоте есть кое-что другое, чего следует опасаться… Например, те фиолетовые круги впереди – это кислотные ловушки. Не успеете глазом моргнуть, как они откусят вам ноги. И держитесь подальше от маленьких жёлтых цветочков. Там, в грязи, таятся обманщики, с которыми не стоит шутить.

Во второй половине дня Аликс обнаружила в болоте странные отверстия, которые медленно заполнялись водой.

– Здесь дыры, как будто кто-то проткнул болото длинными тонкими палками, – сказала она, – что это, ради огненного духа?

Тьери осмотрел отверстия с тревогой.

– Похоже, мы забрели на территорию жука-мумии. Это свежие следы. Надо вернуться и выбрать другой путь.

– Эти звери опасны? – спросил один из воинов Фарак-Али.

– Да, – коротко ответил Тьери, оглядываясь по сторонам, – держите мечи наготове. И нам лучше не растягиваться.

– Почему их называют жуками-мумиями? – спросила Аликс. – Они пожирают мумий или становятся мумиями после смерти?

– Ни то ни другое. Они опутывают своих жертв тонкими нитями, привязывают их к себе и таскают повсюду как провизию.