Страна Шепчущих озер

Потеряв терпение, Аликс изо всех сил бросилась на лист и ушла под воду…

– Ты что, с ума сошла? – послышался голос Тьери. Прохладные руки подхватили Аликс и вытянули на поверхность. – Не двигайся, я оттащу тебя обратно на борт.

– Отпусти!.. Драгоценный камень… там, впереди… – В отчаянии Аликс попыталась высвободиться. Когда она дотянулась до листа, он перевернулся. Алый кристалл погружался в глубину!

– Драгоценный камень? Какой драгоценный камень? – спросил Тьери.

Наконец-то он её услышал, слава Духу Огня!

– Вторая подсказка! – вздохнула Аликс. – Эта штука только что утонула… впереди…

Тьери ненадолго замешкался, но вот уже выпустил Аликс и поспешно нырнул туда, куда она показала. «Надеюсь, ещё не слишком поздно», – подумала Аликс, а потом у неё остались силы, только чтобы набрать воздуха в лёгкие.

Она погрузилась чуть глубже, снова вынырнула, изо всех сил стараясь удержаться на поверхности. Над волнами пронеслись тёмные тени скагароков. Один из них заметил женщину в воде и спикировал на неё. Аликс поспешно нырнула, выхватывая кинжал. Ей удалось схватить птицу за крыло и утащить в озеро, хотя воды она наглоталась больше, чем хотелось бы. Скагарок рвал когтями одежду на Аликс, пытаясь вонзить когти, но кинжал в руках воительницы оказался быстрее. Вода позеленела от крови скагарока.

Рядом с Аликс вынырнул Тьери, что-то сжимая в кулаке.

– Он уже почти мертв! – задыхаясь, выговорил он. – Скорее! На этот раз там картина…

Аликс взяла драгоценный камень и закрыла глаза. Она забыла обо всём, что её окружало, даже о том, что нужно грести, и вверила себя волнам. В её мыслях промелькнула удивительная картина, величественная и ужасная. Закат, кроваво-красный. Голые деревья со странными бородами, свисающими с ветвей, заострённые кверху чёрные силуэты на фоне пылающего неба…

Картина померкла. Аликс снова открыла глаза. Её рубин потускнел и превратился в бледный кристалл.

Тьери, не мешкая, втащил Аликс на борт. Нападение наконец отразили – Тавиан убил ещё несколько скагароков и помог солдатам выкинуть трупы птиц за борт. На палубе, перемахнув через борт, показалась Рена, за ней следовал промокший до нитки Корвус.

– Это Всеядное болото, – вздохнул Тьери и опустился на палубу рядом с Реной, измученный, но счастливый. – Никаких сомнений. Я сразу его узнал. Всё-таки оно, Всеядное. Чёрт! Самая страшная трясина.

– Вы нашли вторую подсказку? – Рена с восторгом обняла Тьери и подругу. – Только не говори, что ты и в самом деле прыгнула в это проклятое озеро за камнем, Аликс?

Корвус, конечно же, слышал каждое слово. Он улыбнулся, и Аликс его улыбка показалась отвратительнее самой едкой кислоты. Похоже, он оценил её старания.