Столица

Я молча прошел площадь перед Академией, свернул на одну из улочек, как сзади послышался знакомый высокомерный голос:

– И куда мы направляемся?

Оглянувшись, я увидел, что за мной следовал не только Шрам, но и Тедань, притягивающий к себе взгляды даже в этом не самом зажиточном районе города.

– Тедань, ты же видел, я провалил экзамен. Зачем идешь за мной?

– Я же сказал: Небеса хотят, чтобы я следовал за тобой, – искренне удивился синеволосый парень. – Значит, эта Академия недостойна нас. Кстати, ты знаешь, что за тобой следят?

Шрам резко обернулся, но солнце еще было высоко, и на улицах было полно людей.

– Я говорил, что чувствую чье-то внимание, – буркнул он. – А ты-то как это понял?

– Высоко в горах, когда собираешь череницу, есть несколько способов умереть. Первый – сорваться с высоты из-за слабости или неосторожности. Второй – наступить на желтобокую ящерицу. Третий – не почувствовать взгляд камнежора. Как видишь, я пока жив.

– А что за камнежор такой? – заинтересовался я. Со слежкой я все равно ничего не мог сделать, но догадывался, что она связана с делами Джин Фу.

– Это такой зверь, – объяснил Тедань. – Он небольшой, пониже овцы, но хитрый и быстрый, а еще у него очень сильные челюсти. Камнежор всегда прячется среди камней так, что его невозможно заметить, но стоит приблизиться к нему на несколько шагов, как он выпрыгивает из укрытия и отхватывает кусок мяса из ноги или руки. Если это ему удается, то он так и продолжает наскакивать и ждет, пока человек ослабнет от потери крови. Мы умеем чувствовать его взгляд и стараемся избегать его укрытия.

– То есть ты знаешь, где тот, кто следит за нами? – спросил Шрам.

– Не точно. Знаю лишь, с какой стороны он находится. Точнее, они.

– Они? – переспросил я. – А сколько их?

– Кажется, четверо, – Тедань постучал себя по кончику носа. – Я не уверен. Камнежоры охотятся по одному, и я не привык к стольким взглядам.

– Может, на тебя просто пялятся из-за дурацкого цвета волос, вот ты и путаешь? – буркнул Шрам. Ему явно не нравилось то, что какой-то дикий необученный парень может лучше разбираться в подобных вещах.

– Может быть, – пожал плечами синеволосый, – но на меня и раньше пялились, а вот слежку я почувствовал лишь сейчас, когда пошел за Шеном.

Втроем мы дошли до сыхэюаня, где снимали комнаты. Та же женщина, что и вчера, встретила нас с недовольной миной:

– Еще один ученик нашелся? Что ты сюда всяких оборванцев таскаешь? Заняться, что ли, нечем?

– Умолкни, женщина, – рявкнул на нее Шрам и молча ушел в свою комнату. Он прихрамывал больше, чем обычно, видимо, целый день на ногах его вымотал, но он до последнего старался не подавать вида.

Я же с Теданем прошел к себе, сел на матрас и решил поговорить с парнем основательно.