Старая дева

— Что вы так на меня смотрите, милый граф? По настоянию банка у меня появился поверенный. Так проще и им, и мне, учитывая то, что я все еще распоряжаюсь имуществом, находящимся в залоге, что я все еще остаюсь его собственницей — разумное решение, не находите? Есть человек, который простыми словами может объяснить мне казуальные тонкости и помогает не совершить ошибок. Так как? — продолжала я, выдерживая выражение озабоченности. — Поверенный просил меня прислать ему как можно скорее расписки.

Он должен спросить то, к чему я его так подталкиваю. Граф же громко дышал — возможно, что от волнения, к чему ему было сдерживаться при мне больше, чем того требовали самые простые приличия.

Но он такого не ожидал, для него мои слова стали шоком, и я говорила и думала — почему, ведь это абсолютно логично — приставить к бестолковой барышне знающего человека, чтобы она не наломала дров, не обязательно по умыслу, может быть, по незнанию. И я точно помнила, что в самом договоре не было отсрочки платежей. Да, я никогда бы в жизни подобный договор не подписала — я-Вероника: с нечеткими, неясными формулировками, составленный словно не юристом, а начинающим копирайтером из сотни других таких же договоров…

И все же.

— Где сам договор? — отдышавшись, спросил меня граф.

— У поверенного, как и все документы."

"Я улыбалась обезоруживающе и не дала бы голову на отсечение, что выходило безупречно. Я не училась актерскому мастерству, могла сфальшивить, и это дорого бы мне обошлось.

— Расписки, граф, — напомнила я.

— Да-да, сейчас мы напишем.

Он развернулся к столу, снова стоял какое-то время, окаменевший. Как легко оказалось запугать человека этого времени элементарной юридической премудростью! Игра с такими ставками уже не бывает честной, здесь в ход идут все средства. Все, даже удары со спины.

Но я не собиралась хватать со стола перочинный нож, я ждала, пока граф грузно упадет в свое кресло.

— Плата вперед.

— Вы сумасшедшая? — кротко спросил меня граф. — Или у вас память девичья? Вы просили меня передать вам деньги так, чтобы об этом не узнал ваш брат. Что вы еще от меня хотите?

— Вы не получите моей подписи без оплаты.

Шантажист против шантажиста: у кого весомее аргументы.

— Можете вычесть стоимость лошади, — разрешила я. — Подожду во дворе, пока ваш человек принесет мне бумаги и деньги.

Но выйти беспрепятственно я не успела, потому что, чуть не сбив меня, в кабинет ворвалась сестра Феврония. Милая хохотушка-монахиня прошла отменную школу у своего отца, так что, покидая кабинет, я посочувствовала графу. Но не слишком. В противостоянии бездельника-помещика и монашки, урожденной купеческой дочки, мои симпатии были безоговорочно на ее стороне.

Око, Око.