Стань Звездой!

На взгляд Эрика, эти два понятия были в принципе несовместимы, но он не стал спорить, и во время подготовки шоу усиленно делал вид, что крайне заинтересован в смене профессии.

Дети отнеслись к идее замены картошки-фри на морковные палочки настороженно, и в качестве напитка хотели видеть не кислющий лимонад, а сладкую газировку. Но съемки шли уже пару часов, и голод оказался сильнее пищевых предрассудков. Эрик похвалил организаторов шоу, что они догадались положить побольше продуктов. Его киоск буквально атаковали голодные “тигры”, жаждавшие добавки.

К счастью, ему не требовалось их усмирять, а все общение свелось к передаче очередного хот-дога в протянутую маленькую ладошку… и так сотню раз, не меньше.

Что особенно увлекательного было в этом для зрителей, Эрик не знал и старался улыбаться, хотя оператор почему-то практически все время снимал исключительно его руки.

Наконец сосиски и булочки кончились, а насытившиеся дети расселись на поставленных на сцене скамьях. Эрик закрыл лоток, как учила его Джуд, и сцена погрузилась в темноту.

Он почти не слушал, о чем говорили ведущие. Снял фартук, вышел на освещенную часть сцены, снова послушно растянул губы в улыбке, ожидая, когда можно будет вернуться на диван к Заку.

Выступление двух оставшихся пар он не заметил, погрузившись в размышления о том, как выбрать момент поудачнее, чтобы предложить Заку конные прогулки вместо спортзала. Очнувшись от осторожного тычка в бок, Эрик растерянно посмотрел на Зака и попытался изобразить крайнюю заинтересованность.

— Дамы и господа, наступает решающий момент сегодняшнего выпуска! — радостно объявила ведущая. — Мы готовы назвать пару финалистов! Просьба всем участникам полуфинала пройти на сцену!"

"Чувствуя себя, словно шестиклашка на глупом школьном спектакле, Эрик встал под софитами, стараясь держаться прямо и куда-то приладить руки. Больше всего хотелось пристроить хотя бы одну из них на пояс Камерону, но этого, конечно, делать не стоило. Зато когда наконец объявили их имена Зак сам потянулся крепко его обнять.

— Поздравляем финалистов! — сказала ведущая. — Вам остался всего один шаг до победы!

Эрик стиснул Зака в объятиях и только теперь осознал: он ведь даже не подумал о том, что они могут остаться за бортом финала шоу. Призрачная надежда на победу, едва теплившаяся в душе во время съемок первого выпуска, за эти недели переросла в абсолютную уверенность.

Но финал мог преподнести сюрпризы. В течение шоу действовала двойная система голосования. Жюри оценивало, насколько участники справились с заданием этой недели и называли две самые худшие пары. Их судьбу решало голосование телезрителей, запущенное в день старта шоу. Все было просто: у кого больше голосов, тот и оставался в шоу.