Ссыльные лекари

Ланс тут же поспешил меня успокоить: – Напрасно. Может, где-то таким и пугают обывателей, но всё это сказки. Иначе не согласился бы на условия Сортона, а вступил в бой. Пока есть возможность протянуть время до отъезда в Эрвен, нужно использовать все варианты. Если верно догадываюсь о принципах работы этого сооружения, то деревенские чуток подпитаются магией и на некоторое время от нас отстанут. Полезть на рожон мы всегда успеем. Ты только сейчас не пей ничего, пузырёк ведь с собой?

Кивнув, я похлопала себя по правому карману.

– Попытайся хотя бы чуть-чуть успокоиться самостоятельно.

Сортон тем временем обогнул поляну и громко крикнул: – Святитель!

Небольшой заснеженный холм, виднеющийся между деревьями, дрогнул и начал осыпаться пластами. Я даже не сразу сообразила, что это оказалась землянка, дверь которой распахнулась, выпуская на волю сгорбленного старика, облачённого в какую-то странную тёмную хламиду.

– Зачем тревожишь? Только Ночь сводничества прошла, рано ещё.

Гнусно ухмыльнувшись, староста махнул на нас рукой: – У нас тут особой случай.

Подозрительно прищурившись, старик посмотрел вначале на нас, а потом на деревенских.

– Все за пределы круга! – противно проскрипел он и встряхнул кистями, будто разминая их.

Толпа мигом отхлынула к деревьям, причём некоторые за ними буквально спрятались, выглядывая, словно нашкодившие дети. Даже Сортон отступил обратно на тропу.

– Девка к арке ближе! Как укажу, пройдёшь через неё, а потом ты! – скрюченный артритом палец указал на меня, а потом переместился на Ланса.

Демон невозмутимо поцеловал мою руку и отошёл на пару шагов.

Мысленно молясь о том, чтобы всё прошло хорошо, я добралась до арки и замерла возле неё.

– Короб свой сними, дурища! – приказал старик, воздевая руки к небу.

Я скинула лямки и опустила свою ношу к ногам. Ланс сделал то же самое и замер, сфокусировав свой взгляд на мне.

Старик тем временем начал бубнить какие-то слова на непонятном наречии. С арки из-за начавшего на ней таять снега потекла вода, а прожилки запульсировали, будто сосуды, по которым внезапно побежала кровь. Голос святителя звучал всё громче и громче, а, достигнув предела, неожиданно оборвался на высокой ноте. Повинуясь жесту главного «браководника», я на негнущихся ногах начала проходить через арку. Кровь в висках бешено стучала, усиливая появившееся давление в ушах. Даже не знаю, как смогла разобрать чей-то разочарованный визг:

– Белая?! Почему арка белая?!

А я замерла на месте, не в силах пошевелиться, как ни пыталась сделать следующий шаг. Паника внутри меня достигла предела, лишь приближающаяся фигура Ланса не давала скатиться в истерику.

Когда рядом с нами оказался святитель, даже не поняла.