Ссыльные лекари

Явно предвкушая какое-то захватывающее дух представление, толпа радостно взвыла множеством голосов: – К арке!

– Да, пусть докажут, что являются парой!

– Девка всё провалит, и лекарь останется ни с чем!

– Да куда этой шалаве пройти через арку?!

Что провалю? Почему провалю? Какая арка?!

Сортон поднял руку, призывая к тишине, а потом сделал короткое движение кистью, показывая, чтобы следовали за ним. Толпа расступилась, образуя своеобразный коридор, который начал смыкаться за нашими с Лансом спинами, не давая ни малейшей возможности сбежать. Сделав несколько шагов вперёд, Сортон бросил короткий взгляд в нашу сторону и холодно процедил: – Учти, лекарь: не пройдёт девка через белую арку, останется у нас навсегда, а ты уедешь! Стоит заалеть, как все твои намерения осыпятся прахом!

Ланс молча кивнул, переложив мою руку себе на полусогнутый локоть.

Я была ни жива ни мертва, пытаясь понять, что за испытание меня ждёт. В голове одиноко билась лишь одна догадка о поверке «на чистоту». Если это так, то даже не могу быть ни в чём-то уверена, ведь попросту не знаю, насколько чужда была предыдущая владелица тела к утехам плотским.

Деревенские радостно заулюлюкали, некоторые даже похабно просвистели.

– Да! Пусть наши боги решат, достойна ли эта пара заключить брак!

– Да не пройдут они!

– Зато посмотрим на крах лекарей!

– Чужак уберётся несолоно хлебавши, и всё станет, как прежде!

За всё время пребывания в Веройсе я исходила деревню вдоль и поперёк, изучила все тропинки и переходы через валы за огородами, чтобы иметь шанс сбежать от очередного «ухажёра». Но дорога, которой вёл Сортон была мне незнакома. Мы точно удалялись от деревни в направлении Хорстра, но не той тропой, по которой обычно деревенские ходили по грибы и ягоды. Мне вообще казалось, что эта была заброшена и давным-давно никем не использовалась. Её среди сугробов едва можно было различить, однако Сортон уверенно шёл вперёд, протаптывая путь остальным. И это тоже было странно, ведь обычно его помощники расчищали дорогу, если ту засыпало снегом.

Внезапно среди деревьев показался просвет, и мы очутились на абсолютно круглой поляне, посреди которой возвышалась стрельчатая арка, сложенная из какого-то светлого камня, похожего на мрамор, испещрённый тонкими сероватыми и красноватыми прожилками. Деревенские толкнули нас с Лансом к ней, и если бы крепкая рука демона не удержала меня, точно пропахала бы носом по толстой корке наста.

– Ланс, может, получится отсюда как-то убежать? Ты же демон, а тут какие-то боги... – шепнула я тихонько, как только отошли на приличное расстояние от веройсовцев.

– Ну и что? Боишься, что во время ритуала вспыхну и осыплюсь пеплом?

Я прикусила нижнюю губу от волнения, ведь именно о таком исходе подумала.