Спасти своего врага

Похоже, тот чудовищный погром и правда учинил он. Сущность управляла им, как марионеткой, преследуя какие-то свои цели, а потом стерла ему память.

Когда Альв пробуждался во тьме с чувством тревоги или мучился бессонницей, или если ему становилось грустно при мысли о родителях, он садился на пол рядом с кроватью Хель и держал девушку за руку. Напряжение отпускало. От близости Хель, от ее живого тепла на душе делалось легче. И хотя она не отвечала, не говорила ни слова поддержки, даже не смотрела на него — просто неподвижно лежала в кровати, погруженная в магический сон, похожий на смерть, капля за каплей от нее к нему перетекала целебная сила. По крайней мере, так чудилось Альву.

Утром и вечером принц часто смотрел в окно. Вернее, в щель между досками, в которой виднелся кусочек неба — то голубого и ясного, то серого и готового излиться слезами, то темного, загадочного, говорящего с ним на языке звезд. Исполненный терпения, Альв ждал, когда Хель избавится от своих оков и вместе с ней от гнета темной сущности освободится и он.

И вот этот день настал. Вернее, не день, а ночь.

На сей раз Альв проснулся не от ночного кошмара — на ноги его поднял крик, дикий, истошный, такой, что морозом пробрало до самых костей.

Глаза Хель по-прежнему были закрыты, но она извивалась на кровати, принимая страшные, изломанные позы. Ее руки и ноги дергались, позвоночник и суставы хрустели. Тело выгибалось на постели мостиком, и Хель застывала в этом положении, опираясь лишь на затылок и пятки.

Альв не знал, что делать. Хотел облегчить ее страдания, но боялся навредить. Когда же кирнари чуть не свалилась с кровати во время очередного приступа, он все-таки прижал ее двумя руками к матрасу. Девушка содрогнулась. По ее телу прошла волна крупной дрожи. Из ушей, из ноздрей, из распахнутого рта повалил черный дым. Просочился даже из-под сомкнутых век, струясь по щекам темными клубами.

Чтобы не отшатнуться при виде этой картины, Альву пришлось призвать все свое мужество.

И все-таки он не выдержал. Отпрянул от Хель, ибо тьма, сбившись в бугристое грозовое облако, метнулась от нее к нему. Как черная штормовая волна. Как бешеный пес, порвавший цепь.

Паразит, изгнанный из тела Хель, искал себе нового хозяина.

Сердце Альва сжалось в тугой комок. Зловещая Тьма клубилась прямо перед его лицом, обдавая вонью, как из старой оскверненной могилы. Черная туча, в глубине которой вспыхивали красные и фиолетовые искры.

Сущность готовилась поглотить Альва. С ужасом он понял это и стиснул зубы, пытаясь ей помешать, но Тьма нашла другой путь. Едкий дым просочился ему в ноздри, а из носа в горло. В панике Альв почувствовал, как вниз по горлу движется ледяная тошнотворная масса, будто он хлебнул болотной воды.