Спасти своего врага

Теперь, окунаясь в события того далекого дня, Альв думал, что мог бы обойтись со своей невестой мягче — попросить ее сестру и фрейлин покинуть комнату и сказать все, что собирался сказать, наедине. Но в тот момент от шока и ужаса он едва соображал. В голове билась одна-единственная паническая мысль: надо любой ценой заставить Хель разорвать помолвку. Осознание того, что время поджимает, а они балансируют на краю пропасти, гранитной плитой давило на плечи.

Альв не знал, есть ли у отца запасной план на случай, если основной не сработает, поэтому хотел вынудить невесту как можно скорее покинуть Йолин. Если смотреть на ситуацию под этим углом, присутствие при разговоре свидетелей сыграло принцу на руку. Униженная красавица тут же засобиралась домой. После оскорблений жениха она не желала задерживаться в гостях ни на минуту и отбыла в Андер уже вечером.

В том, как все в итоге сложилось, имелся еще один несомненный, пусть и неочевидный плюс. Сестра Хель, Кияна, возненавидела эльфов всей душой. Потерпев неудачу с младшей кирнари, отец Альва мог переключить свое внимание на старшую, отправив Линдира окучивать Кияну, но теперь любой брачный союз между Андером и Йолином был исключен. Ни Хель, ни ее сестра не желали иметь с эльфийскими принцами ничего общего. Планы отца рухнули. Так считал Альв. До этого момента.

С тяжелым вздохом эльф обернулся и посмотрел на мрачный зев пещеры, где они нашли пристанище на ночь. Сквозь темноту входа пробивался свет от костра. Где-то там, в глубине этого каменного мешка, спала Хель, связанная и порабощенная неизвестной сущностью, способной управлять ее мыслями и поступками. Надо сделать так, чтобы сон кирнари был как можно более долгим.

Альв вернулся в пещеру за ножом, потому что соваться в дремучую лесную чащу без оружия — чистое безумие. Ночь — время, когда хищники выходят на охоту. Если в пещере более или менее безопасно — зверье боится огня, снаружи смерть подстерегает на каждом шагу. Помимо ножа, Альв взял с собой трофейный топор, вытащенный из руки мертвого разбойника.

Свет луны был скуден. В помощь своим глазам Альв соорудил некое подобие факела. Для этого он пожертвовал подолом своей рубахи и нашел поблизости толстую древесную ветку, которую обмотал полученной тряпкой и поджег от костра.

Дождь закончился, но с мокрых хвойных шапок капало на голову. Мох под ногами проминался, и вода тут же наполняла оставленные следы. Где-то неподалеку ухал филин. Оглушительно стрекотали цикады. Альв искал куст с черными ягодами, который вчера заметил по дороге. Чтобы найти его, пришлось вернуться на десять километров назад. К счастью, этот путь он проделал без приключений.

Куст рос на обочине, и его, в отличие от других ягодных кустов, не обкорнали птицы и животные.