Спасти своего врага

Что это за дар, напрочь выпало из моей памяти.

После завтрака мы снова двинулись в путь. На смену сырости и дождю пришло настоящее летнее тепло. Солнце грело, но не обжигало. Свежий ветерок овевал щеки и ласково убирал волосы назад, словно умелая рука цирюльных дел мастера. Я сняла дорожную мантию и сложила перед собой, оставшись в легком платье для верховой езды. Эльф за мной закатал рукава рубашки. Его ладони лежали на моей талии, грудью он прижимался к моей спине. С каждым шагом лошади я невольно потиралась задницей о пах мужчины, сидящего позади меня. Это смущало, ибо между ног у него было твердо. Наверное, сама того не желая, я возбуждала Альва своими нечаянными пикантными прикосновениями.

Надо было взять в дорогу две лошади, для себя и для своего спутника, но той ночью я была словно в тумане. Что-то случилось перед нашим отъездом… Что-то нехорошее, но привычная стена боли не давала ничего вспомнить.

Кажется, я разговаривала с отцом…

Я попыталась отодвинуться от эльфа настолько, насколько позволяло седло, но от хода лошади меня все время бросало назад, на его пах. Дыхание Альва как будто участилось. Его хватка на моих боках стала какой-то судорожной. Но он не возмущался. Похоже, его все устраивало.

Мы въехали в лес. Солнце мелькало в просвете кружевных веток, золотило листья. Жидкий мед его лучей стекал по стволам деревьев. Пахло свежестью и земляникой.

Может, спешиться и вдоволь наесться сладких лесных ягод?

— Что-то не так, — вдруг шепнул Альв мне в затылок.

Спиной я почувствовала, как он напрягся.

— Что не так? — тут же насторожилась я.

Я прислушалась. Пели птицы, шелестели листья под легкими дуновениями ветерка, хрустели сухие ветки под копытами лошади. Обстановка царила на редкость уютная и умиротворяющая.

— Тихо. Спокойно. Что тебе не нравится? — спросила я Альва.

— Птицы, — ответил он все тем же обеспокоенным голосом и решительно взял из моих рук поводья. Напуганная его тоном и тем напряжением, которым была пронизана вся его фигура, я не стала спорить. Мы двинулись дальше сквозь солнечный лес, и теперь лошадью управлял Альв.

— А что с птицами? — спросила я отчего-то шепотом, скользя взглядом по стене молчаливых величественных деревьев.

Теперь лесная чаща казалась не мирной, а застывшей в тревожном ожидании, мрачноватой в своей глубокой тишине, даже несмотря на золотистый свет, которым было облито все вокруг.

— Я слышу зарянку, — медленно произнес Альв, — крапивника, королька. Но среди знакомых трелей время от времени раздается свист, который мне не знаком. Как будто он только имитирует птичье пение, а на самом деле…

— Что? — я вся окаменела.

— Это похоже на сигналы, которыми обмениваются…

Он осекся. В сантиметре от моего носа просвистела стрела и вонзилась в ствол молодой сосны.