Спасти своего врага

Он надеялся, что отец не узнает, кто был настоящим инициатором их разрыва с кирнари, но правда открылась даже слишком быстро. Не зря в народе говорят: «Слухи летят быстрее ветра».

Лишь только тайное стало явным, поднялась буря, какую Альв не мог себе вообразить. Отец не просто был в бешенстве — он объявил сына изменником короны и на три долгих месяца бросил его в темницу, в вонючее подземелье, кишащее крысами и преступниками. Альв думал, что умрет там, особенно, когда после нескольких недель сна на холодных камнях, очень незначительно застеленных тем, что в далеком прошлом называлось соломой, его разбил дикий кашель и начало лихорадить. Он в самом деле решил, что отец зол на него настолько, что сгноит в застенках.

Но ему дали второй шанс. Он должен был отправиться в Андер, задобрить владыку и вернуть Йолину могущественного союзника. И вот чем все это обернулось. Арак Теннет не прощал обид.

— Гадский эльф, — ворчал на верхней койке Лизун, которого вместе с остальными его соседями по комнате заставили взять на себя работу Альва. — Нос задирает, а сам ничем не лучше нас.

Лежа на спине, принц чувствовал, как его буравят злые взгляды с других кроватей. Слышал, как неподалеку скрипит зубами, наблюдая за ним, гора мышц по кличке Верзила. Ощущал густое напряжение, разлитое в воздухе. С каждым часом оно росло, собираясь, будто горячий пар под крышкой кипящего и готового взорваться котла.

Ужин, как Сол и обещал, ему не принесли. Обоняние дразнил запах жареного мяса, доносящийся из тарелок его соседей. Альв злился, потому что в ответ на эти восхитительные ароматы предательский желудок урчал, а рот против воли наполнялся слюной. Его наказали несправедливо, но он уже привык к несправедливости. Теперь ему даже казалось, что по-другому и не бывает. Несправедливость лежит в основе всех вещей, является одним из законов мироздания. Так что будет неудивительно, если он закончит свою жизнь здесь, на самом дне.

За целый день Альв поднялся с кровати только дважды — чтобы сходить в уборную. Уборная выглядела омерзительно — несколько темных дырок в полу и никаких перегородок между ними. Чуть дальше каменные бортики круглого колодца и жестяное ведро. У стены шкаф с открытыми полками. На них — несколько брусков дегтярного мыла, пара-тройка полотенец, не успевающих высыхать, потому что ими пользовались все обитатели гаремника, и шеренга баночек с волшебной солью, каждая подписанная.

Насколько Альв понял, мыться полагалось над дырками, куда справляли нужду, чтобы стекала вода. Пол вокруг этих отверстий был отвратительно мокрый.

Принцу отчаянно хотелось вернуться в спальню Хель. Толпа наложников в гаремнике и вся эта обстановка ужасно угнетали его.

И хотя он весь день пролежал в кровати, уснул Альв совершенно разбитым.