Спасти 6-го

— Он выразительно обвел рукой двор и добавил: — Так вот куда ты запропастилась.

Ясно, не упустил возможности уколоть.

Однако я отчетливо понимала: стоит открыть рот и нахамить в ответ, это сильно отразится на Джоуи. Причем в долгосрочной перспективе.

— Твой приятель — скверный тип, — доверительно сообщил мистер Райс. — Избил родного отца чуть ли не до полусмерти. — Он сокрушенно вздохнул. — Бежала бы ты от этого охламона, пока не поздно.

Призвав на помощь все свое самообладание, я вежливо улыбнулась отцу бывшего и по совместительству высокопоставленному полицейскому и поспешила к дому Линчей.

Взвинченная, я не стала утруждать себя стуком и без приглашения ворвалась внутрь.

Не знаю, что именно я рассчитывала увидеть, но залитая кровью гостиная подействовала на меня как ушат холодной воды.

— Ифа? — Шаннон, всхлипывая, скатилась с дивана и ринулась ко мне.

— Эй, ты в порядке? — ласково проговорила я, когда ее худенькие ручки сомкнулись на моей талии. — Что стряслось?

— Он свалил, — хлюпала носом Шаннон. — Почти на две недели. А сегодня вернулся, и они подрались...

— Отец и Джоуи?

Шаннон зажмурилась и кивнула.

— Это был кошмар. Самая чудовищная драка из всех.

Мой взгляд выхватил сломанный кофейный столик, осколки стекла, разбитые елочные игрушки... Перевернутая рождественская елка валялась у телевизора, пол усеивала мишура.

— Наверное, соседи услышали шум и вызвали копов, потому что они приехали и арестовали брата.

— Почему? — допытывалась я. — С какой стати они арестовали Джоуи?"

"— Потому что он победил. — Глотая слезы, Шаннон цеплялась за меня, как за добрую фею. — Папа впервые получил по заслугам.

— А где твой отец сейчас?

— В больнице.

— А ребятишки, мама?

— Ребятишки в соседнем доме, с Фрэн, — всхлипнула девочка. — А мама... поехала с отцом.

Мои брови поползли вверх.

— Ты шутишь? А как же Джоуи?

Шаннон пожала плечами и заревела в голос:

— Не хочу, чтобы его посадили, Ифа!

— Никто его не посадит, — торопливо заверила я. — Сейчас поеду в участок и все им объясню.

— Нет! — Шаннон вцепилась в меня мертвой хваткой. — Не вздумай им ничего говорить.

— Пусть разбираются с главным зачинщиком. Джоуи не должен страдать из-за своего папаши.

— Нет, умоляю! — Шаннон почти кричала, а после резко попятилась и обхватила голову руками. — Не говори им ничего!

— Ладно, ладно. Ни слова не скажу, пока не переговорю с твоим братом.

— Помоги ему, Ифа, — причитала девочка, хватаясь за горло. — Он один на всем белом свете.

— Не один, — дрожащим голосом заверила я и, одержимая единственной мыслью, бегом направилась к двери. — У него есть я.

Больше никаких поблажек,

Линч

11 декабря 2004 года

Джоуи

Из участка меня выпустили только в девять утра — впервые довелось проторчать целую ночь в камере.