Антология советского детектива-19. Компиляция. Книги 1-28

Андрей направился к нему.

Вскоре он приблизился к холму, вошел в лесок и остановился, отыскивая подходящее местечко, чтобы сесть отдохнуть. В лесочке стояла прозрачная утренняя тишина. На траве блестели паутинки, на них горели бриллиантовые бусинки росы. Птичий хор уже давно проснулся. В ветвях деловито возились синички; от одного дерева к другому изредка пролетал «прибалтийский попугай» — клест, довольно крупная красновато-бурая птичка. Белка, прятавшаяся в густой кроне высокой сосны, заметила человека, рассердилась и принялась швыряться шишками. Андрей улыбнулся и погрозил ей пальцем. Увидев возле сосны небольшой пенек, сел на него, закурил и задумался. В этой звонкой тишине думалось легко.

Однако, просидев на пеньке минут пятнадцать, Андрей так ничего и не придумал. Факты, имеющиеся в его распоряжении, были точками, разбросанными по листу бумаги. Надо было точки соединить линиями, чтобы получился стройный рисунок. Но как тянуть эти линии? От какой точки? Куда?

Андрей начал нервничать. Встал, направился в глубь леса и неожиданно вышел на поляну. На ней — живописным пятнышком — стоял крестьянский дом, обнесенный жердевой изгородью. Возле дома на цепи сидела лохматая желтая собака. Почуяв чужого, залаяла хрипло. На лай из дома вышел старик, судя по одежде — крестьянин, а по бороде — русский переселенец-старообрядец. Увидел охотника, прикрикнул на собаку, пошел гостю навстречу, заметив, что тот стоит в некоторой растерянности. Было от чего растеряться — в лесной глуши встретил целую усадьбу!..

— Здравствуй, отец, — приветливо обратился Андрей к старику. — Ты что, лесник, что ли?

— Нет, мы колхозники, — тоненьким голоском нараспев ответил старик. — Конюх, — добавил он, помолчав. — А вы, видать, приезжий будете? Поохотиться решили?

— Хотел поохотиться, да в низине уж больно топко, не пройдешь.

— Это вы справедливо… Не пройдешь, — глубокомысленно произнес старик, критически разглядывая легкие черные полуботинки охотника. Поднял голову, глянул охотнику прямо в лицо: — А только все равно придется идти в камыш — здесь, в лесу, проходите зря, ничего не найдете стоящего в смысле птицы…

Старик, видно, долго сидел в одиночестве и поэтому обрадовался случаю поговорить с хорошим человеком. Вышел со двора, приблизился к Андрею, попросил закурить. Глубоко затянулся, деловито сплюнул и опять запел:

— Раньше-то здешние места насчет охоты были как есть королевские… Идешь по камышу — птицу сапогами давишь. От диких коз житья не было — что ни день, в огороде потрава. А вот теперь, после войны, не то стало… Хотя и сейчас охотники с озера пустыми не приходят.

Пока старик говорил, Андрей по привычке изучал собеседника. Симпатичное, румяное, но худощавое лицо, окаймленное желтоватой прокуренной бородкой.