Сотня. Смутное время

– И чего теперь с топором этим делать? – задумчиво проворчал кузнец, беря с прилавка испачканный кровью инструмент. – Его ж теперь брать побрезгуют.

– Отмою, – махнул парень рукой. – Дело нехитрое.

– А мне его, казаки, продайте, – протолкавшись к прилавку, вдруг попросил какой-то вертлявый, но крепко сбитый мужичок. – Мне как раз для работы топор толковый потребен, а тут сразу видно, что добре сделан. Вишь как руку тому варнаку рассёк. Даром, что без топорища. Только цену сбросьте малость, потому как его теперь чистить придётся, – лукаво прищурившись, закончил мужик.

– Хитёр бобёр, – фыркнул Григорий в ответ. – Его почистить – пять минут заботы. Вон, сын и сам управится.

– Да ладно тебе, казак. Всё одно не в убыток отдашь. А мне для дела. Вот тебе крест, будь денег вдосталь, и торговаться б не стал. Уж больно толковый у тебя инструмент. Где брал?

– Сам ковал. Кузнецы мы, – усмехнулся Григорий в ответ.

– Шутишь?! – удивлённо ахнул мужик. – Это где ж в степи теперь железо добывают?

– Это верно. Железа не добывают, а кузнецы в станицах завсегда были. Да и как без нас? Ни коня не перековать, ни инструмент поправить. Да и оружие чинить тоже потребно. Ты топор-то брать будешь?

– Скинь малость в цене, яви божескую милость, – вздохнув, попросил мужик.

– Ну, и сколь тебе скинуть? – иронично поинтересовался Григорий.

– Вот, сам смотри, – вдруг засуетился мужик, вытягивая откуда-то из-за пазухи кожаный кисет.

Вывалив на прилавок пару горстей меди, он неловко подвинул её к кузнецу и, вздохнув, тихо добавил:

– Всё, что собрать сумел. На отхожем промысле тут, а топор украли. Теперь вот маюсь. И обратно никак, и работа встала.

– Это кому ж инструмент твой понадобился? – удивился Григорий, быстро пересчитывая медяки.

– Самому бы знать, – скривился мужик. – Вышла тут у меня замятня с артелью одной. Они втроём делать берутся то, что я и один запросто сделаю, да ещё и в срок уложусь. Вот после той замятни у меня топор и пропал. Два дня всего прошло.

– От оно как, – удивлённо протянул Григорий. – Добре. Забирай, – подвинул он испачканный инструмент мастеру. – Но только теперь завсегда его при себе держи. Уж прости, но другого я тебе за эту цену не продам.

– Спаси Христос, казак, – сорвав с головы шапку, поклонился мужик. – Теперь уж я учёный. Из рук не выпущу, покоен будь.

– И за плечо почаще оглядывайся, – не утерпев, посоветовал Матвей. – Увидят, что ты новый инструмент нашёл, могут и поленом сзади приласкать. Раз уж один раз на подлость решились, то и дальше не устоят.

– Тоже верно, – чуть подумав, поддержал Григорий сына.

– От ведь, – растерянно почесал мужик в затылке. – А я о том и не думал. Ох, грехи наши тяжкие. Благодарствуйте за науку, казаки.