Сотня. Смутное время

Дадут злодеи кистенём по затылку, и поминай, как звали. Рука-то сама поневоле ослабнет.

– Так что ж ему, в шишаке ходить? – растерялся купец.

– Шишак, оно бы и неплохо, да только, всё одно не поможет. Тут другое потребно. Цепочку к сундучку, а на другом конце кольцо кандальное, как у полицейских. Замкнул на руке, и хоть по голове, хоть по морде, всё одно сундучок не унесёшь, потому как он к руке прицеплен.

– Это выходит, только ключом или руку рубить? – моментально сообразил купец.

– Верно.

– И кто такое сделать может? – озадачился купец.

– Так любой толковый кузнец сделает, – удивлённо развёл Матвей руками.

– Где б их ещё взять, толковых? – удручённо проворчал купец. – Вот ты можешь сделать?

– Могу. Я ж и придумал. Но мне прежде надо до станицы добраться. Кузня-то у нас там.

– Вот ведь, – скривился купец, огорчённо сгребая бороду в горсть.

– Да и сундучок можно из тонкого железа сделать. Плоский, чтобы носить удобнее было, – принялся развивать парень свою идею.

– А заказ на такое возьмёшь? – помолчав, поинтересовался купец.

– Да взять-то не долго. А вот как вы его, почтенный, забирать станете? Я ж только в станице работаю. А сюда, даст бог, только через год приеду. И что получится? Случись со мной чего, вы заказа и денег лишитесь, а не приведи бог, с вами я впустую работать стану. Ну и к чему это всё?

– Умён, бес, – одобрительно хмыкнул купец. – Добре, думать стану, как лучше будет. Бывай здоров, мастер.

– И вам здоровья, почтенный, – блеснул Матвей ответной вежливостью.

– Ох, и удачлив ты в торговле, Матвейка, – проворчал кузнец, одобрительно хлопая сына по плечу. – Который уж раз со мной сюда приезжаешь, и завсегда первым свой товар отдаёшь.

– Брось, бать. Одним миром живём, – отмахнулся Матвей. – Лучше сходи, про хлеб узнай. Даст бог, нам этого на всё хватит, – шлёпнул парень себя по ладони свёрнутыми купюрами. – На ярмарке всяко дешевле будет, чем у купцов брать.

– Это ты верно сказал, – кивнул мастер, забирая деньги. – Пойду тогда.

– Ага, ступай. Я присмотрю, – улыбнулся парень, возвращаясь к прилавку.

Он заметил, что пока шёл торг с купцом, тот мужик, на которого Матвей обратил внимание, продолжал торчать у прилавка напротив. Это насторожило парня, но предпринимать что-то сейчас было неправильно. Ведь мужик никому ничего не сделал. Ну, стоит человек у прилавка и стоит. Может, товар выбирает или никак решить не может, что именно в первую голову купить. Но где-то Матвей его точно видел. Только где именно, он никак не мог вспомнить.

Перекладывая товар на освободившееся место, парень старался держать заинтересовавшего его мужика краем глаза, одновременно пытаясь вспомнить, где его видел. От напряжения даже голова болеть начала.