Сотня. Смутное время

– И верно, – удивлённо протянул десятник, почесав в затылке. – Что-то я о том и не подумал. Ещё чего скажешь?

– Есть ещё одна странность, – помолчав, кивнул парень. – По следу выходит, что половина коней у тех горцев от степняков.

– Это с чего ты так решил? – тут же насторожился Михей."

"– А сам посмотри, – кивнул Матвей на следы. – Те, что побольше, от обычных коней. На таких и горцы, и мы ездим. А те следы, что поменьше, обычно кони степняков оставляют. У них и копыта меньше и шаг короче. Да ты сам посмотри.

– Степные кони в горах не приживаются, – помолчав, протянул десятник. – Им там голодно и воздуху не хватает. Да и горцы их из-за статей не любят. Странно это, Матвей. Очень странно.

– Вот и я так думаю, – вздохнул парень, направляя коня по следу.

* * *К вечеру десяток проехал примерно пятнадцать вёрст. Гнать казаки не могли, боясь потерять след. Поэтому, как только начало темнеть, Матвей первым остановил коня и, оглянувшись на десятника, сообщил:

– Всё, дядька Михей. Дальше только завтра. Иначе след потеряем.

– Привал, казаки, – оглянувшись на остальных, зычно скомандовал десятник.

Достав из перемётной сумки тряпицу, Матвей тщательно отёр Буяна и, надев ему на морду торбу с овсом, раскатал кошму, на которой ему предстояло провести ночь. Разводить костёр десятку было просто не из чего. Так что, перекусив сухарями и вяленым мясом и запив это всё водой из фляги, парень завернулся в бурку и, сунув под голову седло, спокойно уснул. Благо погода стояла слегка морозная и земля не оттаяла. Так что ночевать было, можно сказать, комфортно. В этом выезде Матвей был не только помощником десятника, но ещё и следопытом. Так что в ночной караул его никто ставить не собирался.

Утром, едва только начало светать, парень проснулся сам и первым делом осмотрел коня. Буян встретил его тихим ржанием, доверчиво тычась носом в карманы, выпрашивая сухарик. Улыбнувшись, Матвей скормил ему пару солёных сухарей и, похлопав по шее, принялся умываться.

Дожидаясь, когда проснутся остальные, парень успел поесть и оседлать коня. Проснувшийся следом за ним десятник, вскинув голову, оглядел серое утреннее небо и, повернувшись к парню, негромко спросил:

– Теперь след разглядишь?

– Ещё маленько и можно ехать, – уверенно кивнул Матвей.

– Добре. Казаки, подъём! – подал десятник громкую команду. – Вы пока ешьте да коней седлайте, а ты, – повернулся он к Матвею, – след проверь.

– Тепла не было, так что никуда он не денется, – отмахнулся парень. – Если только стадо какое поперёк не прошло. Тогда точно всё затоптали.

– Тьфу на тебя, – неожиданно вспылил Михей. – Нам этого полковника кровь из носу добыть надобно.

«Вот тут не понял», – удивлённо подумал парень и, поднявшись, шагнул к десятнику поближе.