Узел сопротивления

Эскадра Роя и так набрала уже немалую скорость, но двигатели «Манула» оказались гораздо мощнее и эффективнее, чем у эсминцев второго поколения, и он легко покинул боевой ордер эскадры, быстро вырвавшись вперед и встав на курс перехвата кораблей Федерации.

Крейсер Роя разгонялся очень динамично, и пытающаяся спастись бегством пара эсминцев явно не имела никаких шансов избежать боя, но и принимать его было для них верным самоубийством. Прийти на помощь попавшим в тяжелое положение кораблям основные силы эскадры не успевали, так что командующему оставалось только наблюдать, чем закончится неравное сражение.

Видя, что уйти не получится, командиры эсминцев решились на встречный бой, надеясь, что на короткой дистанции смогут достать противника торпедами, однако очередной маневр кораблей Федерации врага совершенно не смутил. «Манул» продолжил сближение, лишь немного подправив курс.

Сражения в космосе в последние десятилетия стали большой редкостью, и согласованностью действий в боевой обстановке командиры эсминцев похвастаться не могли. Один из кораблей Федерации немного вырвался вперед и немедленно попал под сосредоточенный залп всех четырех орудий главного калибра крейсера Роя. Впрочем, маневр уклонения, предпринятый вычислителем атакованного эсминца, позволил избежать прямых попаданий. Близкий взрыв снаряда среднего калибра лишь на несколько процентов просадил ресурс защитного поля.

Вдохновленный этим успехом командир эсминца вновь начал набор скорости, потерянной при уклонении от вражеских снарядов, и теперь уже второй эсминец вышел вперед. В какой-то момент контр-адмиралу Балинте показалось, что его кораблям удастся прорваться на дистанцию пуска торпед, но эти надежды почти мгновенно сменились разочарованием.

Вышедший вперед эсминец нарвался на полный залп «Манула». Из четырех снарядов два попали в цель, снеся кораблю федерации силовой щит. Телеметрия, поступающая в штаб эскадры в режиме реального времени, показывала, что полученные кораблем повреждения пока незначительны, но теперь любое попадание могло стать для него критическим.

Скорость перезарядки орудий противника неприятно удивляла. Залпы следовали один за другим, и по мере сокращения дистанции уклоняться от попаданий становилось всё сложнее. Легкий крейсер «Роя» сосредоточил весь огонь на потерявшем щит эсминце, и это почти сразу дало результаты. Эсминец содрогнулся, будто нарвавшись на невидимую преграду. В его носовой части вспух огненный шар взрыва, но ни на скорости, ни на курсе корабля это пока не сказалось.

— Получены повреждения! — голос командира эсминца ощутимо дрожал. — Торпедные пусковые выведены из строя!

— Продолжать атаку! — мрачно приказал Балинта.