Солдат чужой войны

На демонстрационной панели появилась схема района, и компьютер услужливо соединил тонкими линиями все известные звездные ориентиры.

– Коррекция исходных данных, – произнес информатор. – Суда– автосканеры перемещаются в направлении 292-398-2967.

– Ясное дело, – согласился Заиль и, посмотрев на присутственный датчик, отметил, как быстро загораются лампочки, отмечая появление пилотов эскадрильи в кабинах истребителей.

За шесть минут двадцать восемь секунд до вылета все пятьдесят два «вирнета» были укомплектованы.

Обычно перед стартом они позволяли себе перекинуться парой шуток, однако сейчас внутренний эфир был безмолвен. Сказались неопределенность и долгое ожидание.

Впрочем, Зайля это не пугало. Стоило «сильверхантам» почувствовать за спиной тягу мошных двигателей, как уверенность возвращалась к ним.

За минуту до выхода в космос снова подал голос информатор:

– Коррекция исходных данных. Группа кораблей противника движется по направлению 002-008-2967, чтобы соединиться с судам и автосканерами. Четыре крейсера класса «АВХ» выдвигаются навстречу экспедиционной эскадре.

«Экспедиционная эскадра – это мы, – подумал Заиль. – Какой дурак придумал такое название».

Наконец время ожидания истекло, и транспортерные столы, дрогнув, пошли вниз.

Заиль, не глядя, чувствовал, как напряглись механики. Все как один они держали в карманах скрещенные пальцы, чтобы их пилоты обязательно вернулись. Такая у них была примета, правда, это не всегда срабатывало…

Транспортерный стол прокатился по полутемной галерее, преодолевая одни за другими несколько ворот, которые с грохотом закрывались позади истребителя.

Вот разошлись последние створки, и динамическая катапульта вытолкнула судно в космос.

Капитан Заиль включил автопилот, и его машина начала плавно разгоняться, выбрав самый оптимальный маршрут для перехвата цели.

«Итак, мы опережаем прикрытие на какие-то семь минут, – отметил он. – Хорошая фора. За семь минут можно многое сделать…»

Посмотрев на панель радара, он увидел, как от «Сивиллы» уходит на задание штурмовая авиация.

Устаревших «браво» здесь не было. Только самые новые машины – «тетрикс».

– Командир, я – замыкающий. От борта все отошли без задержки.

– Хорошо, Шин, – ответил Заиль и, не удержавшись, взглянул на учетный датчик. Отметки всех машин горели бодрыми оранжевыми огоньками.

– А штурмовая пошла на крейсера, – заметил звеньевой Готье.

– На то она и штурмовая… – отозвался другой звеньевой – Либнер. – Или ты хотел, чтобы они, как раньше, прокладывали нам дорожку?

– Прекратить разговоры! – вмешался капитан Заиль.