Большой секрет умницы Софии

Северянин смотрел сверху вниз, я стеснялась встретиться с ним глазами и любовалась выскобленной до темно-серого камня мостовой под ногами.

– Когда ты ответишь на мой вопрос? – вдруг спросил Финист.

– Вопрос? – Я удивленно подняла голову.

– Умница Грандэ, ты будешь моей девушкой на балу? Можем пойти как партнеры по высшей магии. Пусть все поразятся, какая у нас крепкая команда! – Он широко улыбнулся, кажется, позабавив самого себя этой абсурдной мыслью.

Я вдруг поняла, что тоже улыбаюсь, и от мороза неприятно лопнула нижняя губа.

– Ладно. Приглашение принято.

– Да? – Кажется, он не ожидал быстрой капитуляции и по-настоящему удивился. – Отлично! Нет, правда здорово!

– Ага.

И мы в очередной раз примолкли.

– Я тогда пойду? – Он вытащил из кармана руку и указал большим пальцем себе за плечо. – А то холодно.

– Да-да, иди! – поспешно отправила я будущего партнера (парня или кого там) по танцам обратно в тепло.

– Или, может, тебя проводить? – Он кивнул в сторону взбегающей на холм узкой улочки и шмыгнул носом.

– Не надо героически обмерзать, – отказалась я. – Мне все равно не в общежитие.

– Тогда до завтра. – Вжав шею в плечи, чтобы спастись от мороза, мелкими шагами он зачастил к дверям едальной, но вдруг повернулся и громко проговорил: – Ты согласилась, Грандэ! Не забудь!

Как же забыть? Огромная, как воздухоплавательный шар, мысль, что Финист Берт действительно позвал меня на праздничный бал, никак не хотела помещаться в голове. Я семенила, словно во сне, и не сразу осознала, что по мостовой тихонечко катится неприметная карета.

Кучер натянул поводья, экипаж остановился, заставив меня на всякий случай отодвинуться к зданию. Дверца приоткрылась. В проем выглянул Рэнсвод и скомандовал мягким негромким голосом:

– Забирайся.

Башня из ящичков была пристроена на сиденье рядом с магистром. В салоне пахло пряной едой.

– Вы меня дожидались?

– Не хотел, чтобы ты поздно возвращалась одна, но вы как-то быстро управились.

Перед мысленным взором немедленно возникла толпа народа, ворвавшаяся на наши душевные посиделки. Они не спросили разрешения, а Финист не раздумывая превратил свидание в вечеринку. Да и заказанный чай без аскарома так шустро разлили по чашкам другим девушкам, что глазом не успела моргнуть. Не то чтобы мне обидно, но – демоны дери! – все-таки обидно.

– А в едальной вы как оказались? – от всколыхнувшегося раздражения резковато спросила я.

Не думала, что Рэнсвод ответит, но он пояснил:

– Заезжал в академию за бумагами и спросил у Дрю, где поблизости прилично кормят. Он отправил меня в эту едальную. Наверняка твое коронное блюдо великолепно, но ты же не можешь им питаться постоянно.

– Какое коронное блюдо? – нахмурилась я.

– Омлет, – хмыкнул он.